Segundo single de The Crack trás su debut con "don't you ever let me down", editado como premio a su victoria en el concurso 'battle of the bands'. Publicado también en 1982 con el sello RCA, la producción corrió a cargo de Martin Hayles, y los temas fueron compuestos como la mayoria de las canciones de la banda por el cantante steve jones y el guitarra shane woodridge. Ninguna de las dos canciones aparecería en su LP de debut de 1989, "in the search of".
En la cara-A uno de los temas más punks de la banda, "going out", mucho más agresivo y acelerado de lo que suelen ser las canciones de los Crack, que suelen ser mucho más melódicas. Aún así una de mis favoritas.
Y en la cara-B "the troops have landed", que no es tan inmediato como "going out", ya que va cogiendo ritmo poco a poco y tiene más desarrollo instrumental.
Las portadas están en 45cat y el single al completo en mediafire.
En el recopilatorio que Sing Sing Records dedicó al sello de Irlanda del Norte Rip Off Records no se incluyó ninguno de los dos temas del único single que publicó el grupo Cobra. Hay poca información sobre la banda, se cree que eran oriundos de Belfast y que se formaron en 1977. Como bien se puede leer en la contraportada del single sus miembros eran:
. Nigel Boyd - voz
. Keith Sewell - guitarra
. Glen Crawford - guitarra
. Mickey Thompson - bajo
. Nigel Hamilton - batería
La banda pronto tuvo un buen puñado de seguidores, por lo que despertó el interés Rip Off Records, con el que firmaron para grabar un single; grabación que tuvo lugar en los Hyde Park Studios con George Doherty como productor e ingeniero de sonido, que era el dueño del sello. Fué editado en mayo de 1978 con una tirada de 1000 copias.
A finales de este mismo año se separaron, participando su batería Nigel Hamilton en la fundación de The Tearjekers, que debutarían con Good Vibrations Records y que son mucho más conocidos que Cobra.
Cobra no aparecen etiquetados como banda de punk, sino como grupo de heavy, hard rock, o principalmente NWOBHM, iniciales de New Wave of British Heavy Metal (sólo espero que si algun día tengo un grupo lo etiqueten así!), por lo que la poca información que sobre ellos hay en internet se encuentran en blog orientados al metal.
Aparte de esto "looking for a lady", el tema de la cara A es un verdadero trallazo con bajo marcado, guitarra rítmica que recuerda a las bandas clásicas de Chiswick Records y una gallitos heavis del cantante que le dan su toque setentero horterilla, ¿qué más le podeis pedir a una canción? Trev Faull,en su fanzine Outlet comentaba que "looking for a lady" era un temazo que dejaba a los Status Quo como una panda de quinceañeros. Por su parte "graveyard boogie" es un medio tiempo que ciertamente me deja bastante indiferente.
Otro de los grupos clásicos del punk irlandés que tanto nos gusta. Sin ser una canción espectacular y sin tener una gran voz, "don't ring me up" es una de esas canciones que simplemente tiene magia y que una vez qye te atrapa nunca la olvidas. Yo la conocí en los recopilatorios ya muchas veces mentados aquí, los tres primeros volumenes de la serie "the indie scene", concretamente en el dedicado al año 1978.
Los Protex se formaron en Belfast en 1977 tras el impacto que les produjo ver a los Clash tocando en directo en Irlanda del Norte, de hecho comenzaron llamándose como una de las canciones del disco de debut de los Clash, "protex blue" (aunque desconocían que el título refería a una marca clásica de condones), finalmente terminaron acortando el nombre para no ser constantemente comparados con ellos. Anteriormente dos de sus miembros tuvieron una banda en el colegio llamada The Incredibly Boring Band, de cuyas ascuas surgirían tambien The Peasants (banda más influenciada por los Beatles que no debeis dejar pasar si no la conoceis).
Tras unos cuantos conciertos, principalmente en el Harp Bar de Belfast y alguna aparición en la radio consiguen un nutrido grupo de seguidores, logrando llamar la atención de Terry Hooley, que les consigué un día de grabación es los Wizard Studios, el 30 de junio de 1978. En esta sesión se graban tres canciones, publicadas a finales de septiembre del 78 en el sello de Terry Hooley, Good Vibrations Records.
A pesar de su sonido bastante amateur el single tuvo buenas críticas y aceptables ventas, siendo primeramente reeditado por el propio sello en noviembre de 1978, y posteriormente remasterizado y publicado en colaboración con el sello londinense Rough Trade Records en marzo de 1979 (que es la copia que teneis aquí). Las distintas ediciones tienen pequeñas variaciones en la portada (podeis verlas en el montaje de video).
En enero de 1979, poco antes de la última reedición, habían estado en la BBC de la mano de John Peel, a quien le había gustado su single. En esta sesión radiofónica grabaron los temas 'dont ring me up', 'I cant cope', 'a place in your heart' y 'popularity', que aparecieron en año 2001 en un recopilatorio pirata de la banda llamado 'listening in'.
A los pocos meses fichan con la multinacional Polydor, con la que publicaran el resto de sus trabajos.
pd.- Teneis una completa biografía en castellano de los Protex en Newavers, y si os apetece escuchar algo sobre ellos recomendaros el LP 'strange obsessions', una especie de disco perdido que finalmente se publicó en el 2010 de la mano del maravilloso sello sing sing records y del que teneis una extensa revisión en Kick out the jams. Despues de tantos enlace sólo nos queda dejaros el que contiene las canciones.
Como alguna vez comenté, hablar de "esta es una de mis bandas favoritas" cuando bajo esa categoría hay decenas, es un como ridículo, pero los Menace están sin duda en ese apartado. Y es que en mis viejas cassettes de recopilatorios de oi! estaban junto a Blitz, Infa Riot, Last Resort o The 4-skins, pero evidentemente sonaban a otra cosa.
Este fué el tercer single que publicaron, pero curiosamente cuando salió a la calle Menace ya no existian como banda (de los 5 singles de su primera época sólo en los dos primeros estaban activos):
En otoño de 1978 Miles Copeland (dueño de Illegal Records) decide recuperar dos temas de las sesiones de grabación de junio de 1977 en los Pathway Studios de Londres, bajo la producción de John Cale. La banda no está conforme pero trás una serie de disputas legales el sello logra publicarlo el 16 de febrero de 1979.
Como curiosidad decir que esta grabado en el mismo estudio y con el mismo productor que el debut de los Sham 69, 'I don't wanna', pero curiosamente fué grabado una semana antes.
Como hemos dicho la banda ya no existía como tal, se había separado tras la marcha del cantante Morgan Webster: habían dado su último concierto en Acton a finales de noviembre de 1978.
Los seguidores de la banda no podemos sino alegrarnos de que Illegal Records se saliera con la suya, porque 'I need nothing' es tan bueno, sino mejor, que los temas que se escogieron para el single de debut: 'screwed up / insane society'; mientras que la cara-B 'electrocutioner' es un poco más floja.
pd.- teneis un poco más de información sobre la banda en el comentario de su 2º single "GLC / I'm civilized". Si teneis interés en el single está en mediafire.
Tras publicar en el sello mascot su single de debut 'disgrace' en noviembre de 1977, los speedometors llamaron la atención del productor Miki Dallon, que les ayudaría a promocionarlos y los presentó al sello arista. Su primera colaboración con arista será en febrero de 1978 como banda de estudio en el single 'judy in disguise' de frank xerox and the copy cats, una versión nuevaolera del clásico de John Fred & his Playboys del '67. El single tuvo escaso éxito y frank xerox, que no era otro que chris gent,seguiría su carrera como cantante y saxofonista en the autographs, speedometors, the records o secret affairentre otros.
El segundo single de los speedometors fue retrasándose, desde agosto de 1978, que fué la primera fecha que se dió, terminó por publicarse un año después, el 17 de agosto de 1979, con el consiguiente desgaste y daño que este tipo retrasos ocasiona en los grupos. El single fué publicado en acrobat records, un subsello de arista dedicado a artistas ingleses y que funcionó durante 1979 y 1980. La producción corrió a cargo del antes mencionado Miki Dallon y los dos temas están compuestos por su bajista y cantante robbie watson; ambas canciones son bastantes buenas y con bastantes influencias rockeras, pero 'tonight tonight' destaca con ese toque hortera que le da un punteo de guitarra un tanto heavy y que hace que sea bastante inclasificable. En el año 2001 apareció este tema en el primer volumen del recopilatorio 'metrojets'.
Como curiosidad comentar que el tema 'otra dimensión' de alaska y los pegamoides (single de 1981), tiene todos los visos de ser una versión encubierta del 'tonight tonight', pero juzgadlo vosotros mismos.
El single fué recibido sin mucho entusiasmo, y el 16 de noviembre apareció su LP de debut llamado como la cara-B de este single, 'day of the lights', pero las canciones eran bastante mediocres y las ventas fueron bajas, por lo que trás algunos cambios en la formación (chris gent fué el cantante en esta última época), se separaron en 1980.
Teneis una biografía en castellano en newavers, y los speedometors tienen páginas activas en myspace y facebook. Y para los interesados canciones, portada y demás en mediafire.
"Enemies" fué el segundo single de los radiators from space, de los que podeís rebuscar entre las viejas entradas del blog su biografía y su primer single 'television screen', fué grabado en julio de 1977 en los lombard studios de Dublín y producido de nuevo por el capo de chiswick, roger amstrong.
El single se publicó el 30 de septiembre de 1977, seis días antes de su concierto de despedida en Dublín, ya que habían decidido continuar su carrera en la que por aquel entonces era la capital músical, Londres. Como comentamos en la biografía en el cambio de residencia se produce el primer abandono, el cantante steve rapid decide quedarse en su amado dublin, donde continuará su pasión musical en nuevos proyectos y diseñará algunas de las primeras portadas de los famosos u2.
En la cara-A y dándole nombre al single esta el tema 'enemies', compuesto por el guitarrista phil chevron, un irresistible tema con mucha más melodía y una letra mucho más intimista que la de su 'television screen'; en la cara-B versioneaban un éxito de garage-punk de los años 60, el 'psychotic reaction' de los Count Five, aunque la interpretación es bastante potente personalmente el garage nunca ha estado entre mis predilecciones.
El single tuvo críticas positivas y se vendió bastante bien, pero no entró en las listas de éxito. Fue también publicado en alemania (igual que el de la versión inglesa) y en españa, donde se publicó ya en 1978, con diferente portada y cambiando el tema de la cara-B por 'electric shares', extraído de su LP de debut 'TV tube heart'. Podéis disfrutar de la edición española la teneis en el blog spanish bombs.
Desolation angels in a junkyard of lies.
Secret thinkers spitting in their eyes
Don’t lock frustrations deep inside
Shout out the truth they’d like to hide
Tryin’ to get across but it’s hard to make sense
They’ve robbed us of something
And we’ve got no defence
If they took away your weekend
You’d feel the pain alright
I bet you’d stand up and fight
Sometimes you just don’t know
Who your enemies are
You gotta understand were on the same side
Oh no, you just don’t know
Who your enemies are
Cos when the heat is on
They run and hide and let us fight it out alone
Don’t wanna be a martyr to anybody’s cause
I just wanna break free from the savage jaw
I don’t want to change the world
Just my own
But sometimes I feel so alone
pd.- información sacada del libro '45 revolutions' de Mario Panceira. Puedes descargarte el single en mediafire.
Diciembre de 1978. Stiff Little Fingers se encuentran inmersos en una mini- gira por Irlanda. Por suerte para el grupo, consiguen reponerse de la marcha de su batería original, Brian Faloon, el cual ya les había anunciado con anterioridad que iba a dejar la banda durante ese mismo tour. Stiff Little Fingers llevaban un tiempo afincados en Londres pero él quería volver a su Belfast natal, cosa que motivó su marcha. Aunque según Jake Burns, también influiría en su decisión la que iba a ser su futura esposa, pues ésta quería que Faloon sentara la cabeza de una vez por todas y se dejara de rockear (posteriormente el grupo le dedicaría la canción “Wait and see” en el disco Nobody’s heroes a modo de despedida y como muestra de afecto). Así pues, Stiff Little Fingers realizarían los últimos conciertos de aquel año con el que sería el siguiente batería de la banda hasta el álbum Go for it: Jim Reilly.
Y con él ya en la formación sacaron este single que ahora nos ocupa. Editado en 1979, fue la tercera y última grabación que hicieron para el sello independiente Rough Trade antes de fichar por la multinacional Chrysalis Records. Para hablar del tema que da título al trabajo volvemos de nuevo al Irish tour de finales del 78. Stiff Little Fingers vuelven a tocar en Irlanda pero esta vez como cabezas de cartel (unos meses antes lo habían hecho pero como teloneros de la Tom Robinson Band). La gira terminaba en Belfast, por lo que eran muchos los sentimientos encontrados que tenían todos los componentes del grupo con respecto a esos conciertos y a lo que suponía para ellos terminar la gira en su ciudad de origen. Jake Burns se encuentra caminando por Stephen Green Street en Dublín y de repente se le viene en mente una estrofa para una canción. Se puso a cantarla intentándola memorizar y fue allí, sin saberlo aún, cuando dio con el estribillo del que iba a ser el tema que daría título al próximo single de la banda. “Gotta getaway” hace referencia a la salida del hogar, a largarse de casa para buscarse la vida (nada que ver con dejar Rough Trade, como alguna gente en su día malinterpretó). La guitarra de Jake Burns introduce la canción para después continuar el bajo y la batería solos mientras Burns entona lo de “Gotta, gotta… geeeettaway”. En directo les quedaría ciertamente espectacular este clásico comienzo, pues las palmas del público se unían al bajo y a la batería mientras que Jake Burns, tras lanzar el primer “Gotta getaway”, dejaba siempre a la gente que continuaran cantando el estribillo. Jake obutvo la inspiración para la música de esta canción mientras escuchaba el primer disco de la banda escocesa The Skids. Ciertamente cojonuda, Stiff Little fingers ya tenían otro nuevo himno para sumar a la colección particular que ya ostentaban por entonces.
Por cierto, hay que decir que la primera vez que la banda tocó en directo “Gotta getaway” resultó ser una monumental fiasco. Precisamente fue Jim Reilly quien entró a destiempo y eso hizo que el resto del grupo fuera cada uno por su lado… Obviamente tuvieron que parar y Jake Burns girándose hacia la batería le llamó “wanker” (algo así como gilipollas). Jim le espetó que cómo le estaba diciendo eso delante de dos mil personas, a lo que Burns le respondió que “aún seguían esas dos mil personas estando ahí”, cosa que Jim cogió al vuelo y junto a toda la banda otra vez comenzaron de nuevo la canción esta vez de forma satisfactoria…
Anécdotas aparte, de vuelta en Londres se dieron cuenta que les faltaba aún un tema para completar el single, momento en el que apareció de nuevo la colaboración de Gordon Ogilvie (mánager por entonces del grupo y coautor de numerosas letras), quien les comentó una idea que le rondaba por la cabeza y que trataba sobre hacer una canción acerca de la problemática del “no tener nada que hacer en Belfast”. Y es ahí cuando empieza a gestarse “Bloody Sunday”. Aunque este título nos sugiera que el tema habla sobre los sucesos acaecidos en Derry en 1972, la realidad de la letra es bien distinta. En este caso “bloody” no se traduciría como “sangriento” sino como “jodido” o “maldito” domingo, ya que el asunto gira en torno a lo aburridos y tediosos que eran los domingos para la juventud de Irlanda del Norte aquellos tiempos, donde todo estaba cerrado y no había muchas opciones de hacer nada divertido ya que se suponía que tenías que estar en la iglesia…
Un rabioso “Go” lanzado por Jake Burns tras el comienzo de la las guitarras (John Peel diría de él que parecía estar haciendo gárgaras con cristales), da el pistoletazo de salida a esta furiosa canción. Sin llegar al nivel de “Gotta getaway” u otras que la precedían, “Bloody Sunday” logra que el single quede a la altura que a un grupo como Stiff Little fingers se le exigía. Jake Burns no la considera una mala canción, aunque la banda rápidamente la dejó de tocar en directo por encontrar la temática de la misma demasiado juvenil. El single fue producido por Geoff Travis, el capo de Rough Trade, y Mayo Thompson, quien también estuvo ligado al sello y quien fuera el habitual productor de los otros grupos de la compañía. La foto de la portada fue obra de Janette Beckman, quien fotografió en su día a numerosas formaciones punk de la época y quien en el año 2005 publicó un libro llamado "Made in Uk. The music of attitude", donde recogía un buen número de instantáneas tanto de punks, mods, rockabillys y otras subculturas.
Ambas canciones fueron posteriormente incluidas en el álbum Nobody’s heroes (Chrysalis Records, 1980), con la particularidad de que la de “Bloody Sunday” la reconviertieron en un tema reggae- dub instrumental y la re- titularon “Bloody dub”. Seguir la discografía de una banda como Stiff Little Fingers es ciertamente complicado debido a las numerosas reediciones que se han hecho de sus trabajos por parte de los diferentes sellos con los que ha editado el grupo (cambio de portadas, canciones que se quitan o que se añaden, etc). Este single no es una excepción ya que existe un 12” con el mismo nombre aunque con distinta portada, que fue editado en su día por Celluloid Records en Francia y que, aparte de las dos canciones originales, llevaba también los 4 temas de los dos anteriores singles de la banda: “Alternative Ulster”, “Suspect device”, “Wasted life” y “78 rpm” (denominada para la ocasión “78 Revolution”).
pd.- gracias al editor Adios Lili-Marleen por colaborar con esta magnífica reseña, llena de datos que yo en particular desconocía (espero que podamos disfrutarlo aquí con asiduidad).
Podeis descargaros el single aquí.
Este año también tenemos una cita con esa canciones navideñas que tanto nos gustan, si el año pasado comentamos el 'bollocks to christmas', este el elegido es el primer single de the yobs, que no eran sino the boys, que con una ligera variación en el nombre se transformaban en un conjunto navideño y cada año se presentaban con una nueva canción navideña. Así que bajo el seudónimo de the yobs los boys publicaron este single el 25 de noviembre de 1977, contando con la participación de andy matheson (que había sido cantante de los hollywood brats).Un disco que aunque se vendió bien no logró entrar en las lista de éxitos.
En la cara-A y dando nombre al single el tema 'run rudolph run', que más que una versión es una adaptación del viejo tema de chuck berry donde hablaba del nero de la nariz roja; era un tema que gustaba mucho a casino steel, pero honest john plain mantenía que era excesivamente "rhythmandblues-era" y se negó a participar en la grabación, aunque si toca en la cara-B, 'the worm song'. Esta es también una versión de una canción tradicional infantil, fue pinchada muchas veces en el programa de radio de john peel y acabaría convirtiéndose en una de las favoritas en el repertorio de los boys. Como es normal también hay que mencionar la portada, donde no falta el sentido de humor: en ella aparece la foto de otro rudolph (hess en este caso) al que le han pintado nariz como al reno, y al fondo la cárcel de spandau. La contraportada va en consonancia con la cara-B del single, "la canción del gusano". El single fue publicado en españa con dos portadas distintas, que las podéis ver con la correspondiente información en el blog 'spanish bombs'.
Como siempre podeis descargaros el single y aqui teneis un montaje del tema con las diferentes portadas y galletas.
Hace meses comentamos el primer single de generation x, 'your generation / day by day', así que es el momento de hablar un poquito del segundo. Publicado el 18 de noviembre de 1977, dos meses después del primero, los temas fueron grabados en la misma sesión y producidos también por phil wainman (conocido por haber sido desde finales de los 60 el productor de los sweet y más tarde de los bad city rollers). Aunque 'wild youth' me guste bastante reconozco que no está nada bien considerada entre los 'conocedores' del género; es un tema de punk melódico con sutiles elementos de glam como son esos zapatazos y palmas del estribillo (claras influencias del productor!), con una letra bastante simple de autoafirmación personal; esta compuesta por los miembros principales del grupo, billy idol y tony james.
En la cara-B y remezcla en clave dub del tema principal (¡el punk y el reggae iban de la mano!), que si bien se escucha una vez y resulta curiosa, luego no da más de si. Curiosamente, no se sabe si deliberadamente o no, las primeras 1000 copias del single aparecieron con el tema 'no,no,no' en la cara-B (tema que volvería a publicarse como cara-B de su siguiente single 'ready steady go' pero en una nueva versión). La foto de la portada es de peter kodick, uno de los primeros grandes fotógrafos del punk. La banda dijo que la foto había sido utilizada por el sello sin su permiso, y se acordó que después de venderse las 20.000 copias prensadas se cambiaría, pero esto nunca sucedió. A pesar de la gran promoción que hizo chrysalis y la aparición de la banda en el programa 'top of the pops' el single no llegó a entrar en las listas, razón por la que supongo no se incluyo en LP de debut (aparece ya en las reediciones en CD).
pd.- la portada es de 45cat y el single lo podeis encontrar en mediafire. Y aquí abajo los generation x interpretando la canción. La versión del 'no,no,no' que apareció como cara-B no volvió a parecer en ningún lado hasta la publicación en 1987 del LP pirata 'the original generation x', que recogía varias demos y que podeís encontrarlo en el blog sluggisha (¿no os quejareis?).
Y cerramos nuestro repaso a la discografía de los STIFFS con lo último que han editado hasta la fecha. Este single fue publicado en noviembre del 2008 por el sello aleman still unbeatable records, una edición de 500 copias que recoge según explica la banda el que iba a ser su segundo single con zonophone (tercero si contamos la reedición del "inside out"), y que en principio tenían previsto sacar en el año 1981 y nunca llegó a editarse.
Aunque en la publicidad hablaban de que los master se había descubierto recientemente, la verdad es que ambos temas ya vieron la luz en el recopilatorio 'the punk collection' del año 1999 de captain oi! y en uno que saco EMI en 2001 llamado curiosamente 'innocent bystander' y en el que aparecen dos versiones del tema. Dejando a un lado la cuestión de lo novedoso de las canciones, la elección es buena, ya que para mi 'innocent bystander' es uno de sus mejores temas.
Si es cierto que iba a ser el nuevo single con zonophone de nuevo me asalta la duda de lo que comentaba en el "goodbye my love" y de la que Iñigo tambien se hacia cargo: ¿por qué una vez más cogían temas grabados en sesiones y en estudios diferentes?
Los dos temas estan compuestos como es habitual por phil hendriks, y grabados en septiembre octubre de 1980, pero mientras "innocent bystander" es un tema muy bueno, el tema que ocupa la cara B, "affairs of the heart" es un tiempo medio que en ningún momento llega a enganchar.
Como en la entrevista creo que ya se explican bastantes datos, detalles y curiosidades de la historia de la banda y de sus discos, aquí sólo comentaré alguno de sus singles. Obviaré el primero por razones ya comentadas en la entrevista (que no les gustó una mierda y prefirieron que se mantuviese oculto, vaya) y el de “Goodbye My Love”, porque ya lo ha reseñado el amigo Javier. Añado de paso un par de versiones de canciones que no editaron en su momento. Una es de su clásico “Brookside Riot Squad”, interpretada por un joven grupo punk estadounidense. Y la otra es una cover que grabaron “los Rígidos” de Blackburn de uno de sus grupos glam de cabecera, los semi-olvidados Hello. En 2002 sacaron un single titulado “Four Winds”, con un par de temas -creo que inéditos-, mediante el recomendabilísimo sello japonés 1977 Records. Y de 2008 data otro single (“Innocent Bystander”), publicado por Still Unbeatable Records, con canciones que ya grabaron en los 80, aunque desconozco si son re-grabadas o procedentes de alguna sesión inédita.
INSIDE OUT / KIDS ON THE STREET (1979) Grabado en el estudio Pennine Sounds, sito en Oldham, en 1979. Curiosamente, en el estudio en el que se registró su maqueta, de la que nunca se han sentido muy orgullosos. Retornaron a él porque estaban convencidos de que su primera grabación no había resultado tan chunga por culpa del estudio sino porque aún estaban muy verdes y, sobre todo, porque no tenían un duro y ni siquiera pudieron pagar el máster de la grabación, teniéndose que contentar con una copia en cassette que les pasó el dueño. Después de esa amarga experiencia y de la siguiente, aún más decepcionante, en un pequeño estudio de Lancashire (de esas sesiones se extrajeron los temas de su desechado EP “Standard English”) se conjuraron para no cometer más cagadas de novato e ir perfectamente preparados para no tener que arrepentirse después. Y la verdad es que se nota, porque sin ser un sonido espectacular sí suena lo suficientemente bien para apreciarse las composiciones del grupo en todo su esplendor. La primera canción (que dio nombre al single) suena a una mezcla entre lo más melódico del punk77 y lo más rockero del mod revival junto a algo de rock setentero del guapo. La letra, aunque algo críptica, parece claramente una arenga contra los grupos arties que se subieron al carro de la música “rebelde”. Y la segunda pieza es un temazo de cojones. El título, “Kids on the Street”, ya insinúa que te puedes encontrar en él. Una letra ligeramente populista, recordando por ejemplo a unos Sham 69, que proclama que cuando la moda punk se haya desvanecido los chavales todavía seguirán teniendo cosas que decir e ideas por las que luchar, aunque ya no vayan vestidos de “punk rockers de manual”. Y que ellos seguirán dándole a las guitarras cosa buena sin importarles las modas que implanten la prensa y la industria musical. Una canción muy melódica y emotiva, con un estribillo pegadizo y un final sencillo pero con mucha clase. Y no he dicho cara B porque, por azares de la historia, un error en la planta de prensado provocó que la mayoría de las 1000 copias de la primera tirada (con las etiquetas de la galleta en azul y blanco) se editasen con “Kids on the Street” en la cara A en lugar de “Inside Out”. Dicho fallo al final jugó a su favor ya que cuando una copia con la errata llegó a manos de John Peel, éste pinchó el disco y al momento se quedó prendado de la “falsa” cara A, pinchándola sin parar en su programa. Aunque le encantó todo el single, en caso contrario no hubiese proclamado que era “el mejor disco en toda la historia del universo”! Sin duda John Peel tenía de vez en cuando ataques de emoción en los que se flipaba de la ostia. La cagada en la disposición de las caras del disco la arregló el propio grupo en las sendas tiradas del single (éstas con las etiquetas en verde y blanco) que se publicaron a principios de los 80, que para eso se lo habían auto-editado en su sello Dork Records. Se llegaron a vender 5000, nada desdeñables, copias del single. Eso atrajo la atención de Zonophone (subsidiaria de EMI), que lo re-editaría a finales de 1980, aunque ya con su carpetita y una presentación más currada, en cuya portada figuraba una decadente foto de lo que parece una fábrica abandonada, o algo así.
VOLUME CONTROL / NOTHING TO LOSE (1980) Debido al éxito de ventas de su anterior plástico, EMI les ofreció un contrato. Así que la primera edición de este disco salió ya directamente con la filial Zonophone. Aunque la relación con EMI no fue precisamente idílica, ya que el grupo tuvo que padecer que la compañía rechazase para su publicación varias maquetas por ser poco comerciales. Aunque los Stiffs se tomaron una pequeña revancha con la canción de la cara B (“Nothing to Lose”). Concretamente con unos cuantos versos de la segunda estrofa en los que describían con ácida ironía la manera negligente de trabajar de la “major”. Mientras que “Volume Control”, en la cara A, era un ataque contra otro sector del negocio musical: los encargados de las salas de conciertos. Toda la letra versa entorno al tira y afloja entre la banda y un tipo que les está instando contínuamente a bajarse el volumen para no molestar a los vecinos. La conclusión es que ellos sólo tocan si ponen el volumen que les da la gana, si no se piran por donde han venido. Con este tipo de letras supongo que The Stiffs no será la formación más mimada por los capitostes de la industria musical. Al radiar este single, Paul Burnett (dj de Radio 1) les denominó “los Slade de los 80’s”. Y el polémico inventor del Oi!, el señor Garry Bushell, les describió como “pop punk de primera categoría”. A pesar de los cumplidos el disco no tuvo gran éxito en las listas de ventas. Si escucháis las canciones notaréis al instante la diferente calidad de sonido entre ellas. Esto se debe a que cada corte fue registrado en estudios diferentes y con un mes de intervalo entre una grabación y otra . Uno de los productores del tema “Volume Control” fue John Williams (aunque utilizaba como músico el sobrenombre “John David”, vaya originalidad), bajista de una de las primeras bandas (The Raiders, tocaban rockabilly) del icono del pub rock, la new wave y el power pop como es Dave Edmunds. Como podéis comprobar, estas dos canciones seguían manteniendo intacto el gusto de los de Blackburn por las buenas melodías pero con un plus de contundencia añadido. Por cierto, no sé si le pasará a alguien más, pero “Nothing To Lose” me recuerda bastante al principio a alguna famosa canción de otro grupo con la palabra “stiff” en su nombre, unos de Belfast. El estribillo ya es otro cantar y suena bastante al glam-rock que tanto adoraban y que desarrollarían en su siguiente single “Goodbye My Love”, y aún más en este single de 1985 que comento ahora. (p.d.: el sello asiático 1977 Records, mencionado unas líneas arriba, re-editó el single en el 2002.)
THE YOUNG GUITARS / YER UNDER ATTACK (1985) Este single salió en formato 12 pulgadas en edición limitada, con una primera tirada de 500 copias con la portada azul y una segunda con otras tantas de color rojo. En realidad el disco se publicó bajo el nombre de Stiffs ’85, con una formación algo cambiada y unas pintas a lo hair rock cuanto menos discutibles. La causa de que grabasen este nuevo material fue el comprobar que tenían más capacidad de convocatoria de la que pensaban. Sucedió en diciembre de 1984, cuando debían ofrecer un concierto de regreso, ya que llevaban un tiempo separados. Pero ante su asombro, el concierto se tuvo que cancelar a los 15 minutos de empezar ya que había tanto público que no se podía garantizar la seguridad en la sala. Así que se aplazó para febrero de 1985. Entusiasmados al percatarse de que todavía tenían fans, aprovecharon el intervalo entre ambas fechas para meterse en el estudio y dejar estas dos piezas para la posteridad. Dos temas totalmente glam que a mí me parecen apoteósicos, aunque fijo que al 90 % de gente que escuche punk le parecerán una soberana mierda y una moñardada de cuidado jeje.
STAR STUDDED SHAM Con la vitola de grupo “glam-punk” ya plenamente asumida, en 1987 graban “Star Studded Sham” en homenaje a una de las formaciones más admiradas por parte del grupo. Una canción de desamor popularizada por los “northlondoners” Hello en 1976, cuando salió como single, aunque posteriormente fuese incluida en su LP “Keep Us Off The Streets”. Aunque como sucedía con muchos grupos de glam-rock británicos de segunda fila bastantes canciones eran de autoría ajena al grupo. En este caso la canción fue escrita por Russ Ballard, todo un mito del mundillo musical. No en vano compuso canciones para estrellas del rock como Rainbow, Santana, Roger Daltrey o Uria Heep, entre muchos otros. Aunque su relación más productiva fue nada más y nada menos con Kiss. No mucha gente sabe que la famosa “God Gave Rock’n’Roll To You” es una versión de un combo llamado Argent, en el que Russ cantaba y componía. Aparte fue el creador de varios temas que grabaron Peter Criss y Ace Frehley en sus albums en solitario. The Stiffs endurecieron un poco la canción, dándole un tamiz tan ochentero que al escucharla evoca la banda sonora de cualquier película de artes marciales o aventuras de esa década. O igual sólo me lo parece a mí. En todo caso, un temazo como mi cabeza de grande, aunque tampoco entusiasmará a los más duros del lugar.
BROOKSIDE RIOT SQUAD Una de las primeras canciones compuestas por el líder de The Stiffs, el señor Phil Hendriks, en 1978. La versión que se puede escuchar fue grabada en una sesión de radio, aunque no sé exactamente para qué programa, es que los tíos hicieron mogollón. La temática de la letra no consigo deducir, debido a mis limitaciones idiomáticas, si relata abusos policiales o narra las andanzas de alguna pandilla callejera un pelín violenta. Musicalmente, me recuerda muchísimo a unos Thin Lizzy punkizados. A continución podéis escuchar la versión que grabaron los jovenzuelos de los Street Brats de Chicago para su primer lp “Dead End Kids”, del 2004. Es curioso porque en este álbum dicho grupo iba en una onda “revival-punk82” que tan de moda estuvo durante un tiempo, representantado por The Unseen, Cheap Sex, The Virus y una interminable lista. Aunque la versión y algún título de canción, como “The Kids Just Wanna Dance”, denotaba su querencia por los sonidos más 77. Y vaya si se notó en su siguiente álbum (“See You At The Bottom…”, 2006), en el que cambiaron totalmente de imagen (de crestas y pantalones desteñidos por lejía a un aspecto más cercano al de cualquier grupo de power pop actual) y de sonido, ahora mucho más melódico y calmado. Cosas de americanos sin madurar, digo yo. La cover me parece correcta pero no aporta nada especial, incluso pierde algo de feeling por el camino. Pero escuchadla vosotros mismos (los cuatro freaks que deben leer este estupendo blog) y juzgad.
Por último os dejo con sendas imágenes de las versiones españolas de su single “Goodbye My Love” y de la promo del mismo. Con las habituales traducciones íberas de la época, pasando a ser “Adiós Mi Amor” y “Carrusel Mágico” el tracklist, aunque apenas se aprecia por la escasa calidad de las imágenes.
