Y cerramos nuestro repaso a la discografía de los STIFFS con lo último que han editado hasta la fecha. Este single fue publicado en noviembre del 2008 por el sello aleman still unbeatable records, una edición de 500 copias que recoge según explica la banda el que iba a ser su segundo single con zonophone (tercero si contamos la reedición del "inside out"), y que en principio tenían previsto sacar en el año 1981 y nunca llegó a editarse.
Aunque en la publicidad hablaban de que los master se había descubierto recientemente, la verdad es que ambos temas ya vieron la luz en el recopilatorio 'the punk collection' del año 1999 de captain oi! y en uno que saco EMI en 2001 llamado curiosamente 'innocent bystander' y en el que aparecen dos versiones del tema. Dejando a un lado la cuestión de lo novedoso de las canciones, la elección es buena, ya que para mi 'innocent bystander' es uno de sus mejores temas.
Si es cierto que iba a ser el nuevo single con zonophone de nuevo me asalta la duda de lo que comentaba en el "goodbye my love" y de la que Iñigo tambien se hacia cargo: ¿por qué una vez más cogían temas grabados en sesiones y en estudios diferentes?
Los dos temas estan compuestos como es habitual por phil hendriks, y grabados en septiembre octubre de 1980, pero mientras "innocent bystander" es un tema muy bueno, el tema que ocupa la cara B, "affairs of the heart" es un tiempo medio que en ningún momento llega a enganchar.
Como en la entrevista creo que ya se explican bastantes datos, detalles y curiosidades de la historia de la banda y de sus discos, aquí sólo comentaré alguno de sus singles. Obviaré el primero por razones ya comentadas en la entrevista (que no les gustó una mierda y prefirieron que se mantuviese oculto, vaya) y el de “Goodbye My Love”, porque ya lo ha reseñado el amigo Javier. Añado de paso un par de versiones de canciones que no editaron en su momento. Una es de su clásico “Brookside Riot Squad”, interpretada por un joven grupo punk estadounidense. Y la otra es una cover que grabaron “los Rígidos” de Blackburn de uno de sus grupos glam de cabecera, los semi-olvidados Hello. En 2002 sacaron un single titulado “Four Winds”, con un par de temas -creo que inéditos-, mediante el recomendabilísimo sello japonés 1977 Records. Y de 2008 data otro single (“Innocent Bystander”), publicado por Still Unbeatable Records, con canciones que ya grabaron en los 80, aunque desconozco si son re-grabadas o procedentes de alguna sesión inédita.
INSIDE OUT / KIDS ON THE STREET (1979) Grabado en el estudio Pennine Sounds, sito en Oldham, en 1979. Curiosamente, en el estudio en el que se registró su maqueta, de la que nunca se han sentido muy orgullosos. Retornaron a él porque estaban convencidos de que su primera grabación no había resultado tan chunga por culpa del estudio sino porque aún estaban muy verdes y, sobre todo, porque no tenían un duro y ni siquiera pudieron pagar el máster de la grabación, teniéndose que contentar con una copia en cassette que les pasó el dueño. Después de esa amarga experiencia y de la siguiente, aún más decepcionante, en un pequeño estudio de Lancashire (de esas sesiones se extrajeron los temas de su desechado EP “Standard English”) se conjuraron para no cometer más cagadas de novato e ir perfectamente preparados para no tener que arrepentirse después. Y la verdad es que se nota, porque sin ser un sonido espectacular sí suena lo suficientemente bien para apreciarse las composiciones del grupo en todo su esplendor. La primera canción (que dio nombre al single) suena a una mezcla entre lo más melódico del punk77 y lo más rockero del mod revival junto a algo de rock setentero del guapo. La letra, aunque algo críptica, parece claramente una arenga contra los grupos arties que se subieron al carro de la música “rebelde”. Y la segunda pieza es un temazo de cojones. El título, “Kids on the Street”, ya insinúa que te puedes encontrar en él. Una letra ligeramente populista, recordando por ejemplo a unos Sham 69, que proclama que cuando la moda punk se haya desvanecido los chavales todavía seguirán teniendo cosas que decir e ideas por las que luchar, aunque ya no vayan vestidos de “punk rockers de manual”. Y que ellos seguirán dándole a las guitarras cosa buena sin importarles las modas que implanten la prensa y la industria musical. Una canción muy melódica y emotiva, con un estribillo pegadizo y un final sencillo pero con mucha clase. Y no he dicho cara B porque, por azares de la historia, un error en la planta de prensado provocó que la mayoría de las 1000 copias de la primera tirada (con las etiquetas de la galleta en azul y blanco) se editasen con “Kids on the Street” en la cara A en lugar de “Inside Out”. Dicho fallo al final jugó a su favor ya que cuando una copia con la errata llegó a manos de John Peel, éste pinchó el disco y al momento se quedó prendado de la “falsa” cara A, pinchándola sin parar en su programa. Aunque le encantó todo el single, en caso contrario no hubiese proclamado que era “el mejor disco en toda la historia del universo”! Sin duda John Peel tenía de vez en cuando ataques de emoción en los que se flipaba de la ostia. La cagada en la disposición de las caras del disco la arregló el propio grupo en las sendas tiradas del single (éstas con las etiquetas en verde y blanco) que se publicaron a principios de los 80, que para eso se lo habían auto-editado en su sello Dork Records. Se llegaron a vender 5000, nada desdeñables, copias del single. Eso atrajo la atención de Zonophone (subsidiaria de EMI), que lo re-editaría a finales de 1980, aunque ya con su carpetita y una presentación más currada, en cuya portada figuraba una decadente foto de lo que parece una fábrica abandonada, o algo así.
VOLUME CONTROL / NOTHING TO LOSE (1980) Debido al éxito de ventas de su anterior plástico, EMI les ofreció un contrato. Así que la primera edición de este disco salió ya directamente con la filial Zonophone. Aunque la relación con EMI no fue precisamente idílica, ya que el grupo tuvo que padecer que la compañía rechazase para su publicación varias maquetas por ser poco comerciales. Aunque los Stiffs se tomaron una pequeña revancha con la canción de la cara B (“Nothing to Lose”). Concretamente con unos cuantos versos de la segunda estrofa en los que describían con ácida ironía la manera negligente de trabajar de la “major”. Mientras que “Volume Control”, en la cara A, era un ataque contra otro sector del negocio musical: los encargados de las salas de conciertos. Toda la letra versa entorno al tira y afloja entre la banda y un tipo que les está instando contínuamente a bajarse el volumen para no molestar a los vecinos. La conclusión es que ellos sólo tocan si ponen el volumen que les da la gana, si no se piran por donde han venido. Con este tipo de letras supongo que The Stiffs no será la formación más mimada por los capitostes de la industria musical. Al radiar este single, Paul Burnett (dj de Radio 1) les denominó “los Slade de los 80’s”. Y el polémico inventor del Oi!, el señor Garry Bushell, les describió como “pop punk de primera categoría”. A pesar de los cumplidos el disco no tuvo gran éxito en las listas de ventas. Si escucháis las canciones notaréis al instante la diferente calidad de sonido entre ellas. Esto se debe a que cada corte fue registrado en estudios diferentes y con un mes de intervalo entre una grabación y otra . Uno de los productores del tema “Volume Control” fue John Williams (aunque utilizaba como músico el sobrenombre “John David”, vaya originalidad), bajista de una de las primeras bandas (The Raiders, tocaban rockabilly) del icono del pub rock, la new wave y el power pop como es Dave Edmunds. Como podéis comprobar, estas dos canciones seguían manteniendo intacto el gusto de los de Blackburn por las buenas melodías pero con un plus de contundencia añadido. Por cierto, no sé si le pasará a alguien más, pero “Nothing To Lose” me recuerda bastante al principio a alguna famosa canción de otro grupo con la palabra “stiff” en su nombre, unos de Belfast. El estribillo ya es otro cantar y suena bastante al glam-rock que tanto adoraban y que desarrollarían en su siguiente single “Goodbye My Love”, y aún más en este single de 1985 que comento ahora. (p.d.: el sello asiático 1977 Records, mencionado unas líneas arriba, re-editó el single en el 2002.)
THE YOUNG GUITARS / YER UNDER ATTACK (1985) Este single salió en formato 12 pulgadas en edición limitada, con una primera tirada de 500 copias con la portada azul y una segunda con otras tantas de color rojo. En realidad el disco se publicó bajo el nombre de Stiffs ’85, con una formación algo cambiada y unas pintas a lo hair rock cuanto menos discutibles. La causa de que grabasen este nuevo material fue el comprobar que tenían más capacidad de convocatoria de la que pensaban. Sucedió en diciembre de 1984, cuando debían ofrecer un concierto de regreso, ya que llevaban un tiempo separados. Pero ante su asombro, el concierto se tuvo que cancelar a los 15 minutos de empezar ya que había tanto público que no se podía garantizar la seguridad en la sala. Así que se aplazó para febrero de 1985. Entusiasmados al percatarse de que todavía tenían fans, aprovecharon el intervalo entre ambas fechas para meterse en el estudio y dejar estas dos piezas para la posteridad. Dos temas totalmente glam que a mí me parecen apoteósicos, aunque fijo que al 90 % de gente que escuche punk le parecerán una soberana mierda y una moñardada de cuidado jeje.
STAR STUDDED SHAM Con la vitola de grupo “glam-punk” ya plenamente asumida, en 1987 graban “Star Studded Sham” en homenaje a una de las formaciones más admiradas por parte del grupo. Una canción de desamor popularizada por los “northlondoners” Hello en 1976, cuando salió como single, aunque posteriormente fuese incluida en su LP “Keep Us Off The Streets”. Aunque como sucedía con muchos grupos de glam-rock británicos de segunda fila bastantes canciones eran de autoría ajena al grupo. En este caso la canción fue escrita por Russ Ballard, todo un mito del mundillo musical. No en vano compuso canciones para estrellas del rock como Rainbow, Santana, Roger Daltrey o Uria Heep, entre muchos otros. Aunque su relación más productiva fue nada más y nada menos con Kiss. No mucha gente sabe que la famosa “God Gave Rock’n’Roll To You” es una versión de un combo llamado Argent, en el que Russ cantaba y componía. Aparte fue el creador de varios temas que grabaron Peter Criss y Ace Frehley en sus albums en solitario. The Stiffs endurecieron un poco la canción, dándole un tamiz tan ochentero que al escucharla evoca la banda sonora de cualquier película de artes marciales o aventuras de esa década. O igual sólo me lo parece a mí. En todo caso, un temazo como mi cabeza de grande, aunque tampoco entusiasmará a los más duros del lugar.
BROOKSIDE RIOT SQUAD Una de las primeras canciones compuestas por el líder de The Stiffs, el señor Phil Hendriks, en 1978. La versión que se puede escuchar fue grabada en una sesión de radio, aunque no sé exactamente para qué programa, es que los tíos hicieron mogollón. La temática de la letra no consigo deducir, debido a mis limitaciones idiomáticas, si relata abusos policiales o narra las andanzas de alguna pandilla callejera un pelín violenta. Musicalmente, me recuerda muchísimo a unos Thin Lizzy punkizados. A continución podéis escuchar la versión que grabaron los jovenzuelos de los Street Brats de Chicago para su primer lp “Dead End Kids”, del 2004. Es curioso porque en este álbum dicho grupo iba en una onda “revival-punk82” que tan de moda estuvo durante un tiempo, representantado por The Unseen, Cheap Sex, The Virus y una interminable lista. Aunque la versión y algún título de canción, como “The Kids Just Wanna Dance”, denotaba su querencia por los sonidos más 77. Y vaya si se notó en su siguiente álbum (“See You At The Bottom…”, 2006), en el que cambiaron totalmente de imagen (de crestas y pantalones desteñidos por lejía a un aspecto más cercano al de cualquier grupo de power pop actual) y de sonido, ahora mucho más melódico y calmado. Cosas de americanos sin madurar, digo yo. La cover me parece correcta pero no aporta nada especial, incluso pierde algo de feeling por el camino. Pero escuchadla vosotros mismos (los cuatro freaks que deben leer este estupendo blog) y juzgad.
Por último os dejo con sendas imágenes de las versiones españolas de su single “Goodbye My Love” y de la promo del mismo. Con las habituales traducciones íberas de la época, pasando a ser “Adiós Mi Amor” y “Carrusel Mágico” el tracklist, aunque apenas se aprecia por la escasa calidad de las imágenes.
Existe el rumor de que se prensaron 1000 copias de vuestro ep “Brookside Riot Squad” pero que nunca los quisisteis vender ¿Por qué? ¡A mí me parece un disco sobradísimo! Me alegra mucho de que te guste, gracias. Debes tener en cuenta que éramos muy jóvenes cuando grabamos esas canciones. Y las bandas jóvenes suelen progresar musicalmente de una manera espectacular en un lapsus de tiempo muy breve. Así que nos daba la impresión una vez editado el disco de que habíamos grabado esos temas antes de ser competentes musicalmente. Las voces y la batería sonaban sin chicha y la producción era lamentable. Esto fue debido también a que hubo un problema con el multi-pistas del estudio. De hecho en “D.C.-RIP” se puede escuchar como la canción de repente baja de velocidad y después se acelera a todo trapo. Fue por culpa de la pletina, que se jodió. Seis meses después éramos como 10 veces mejores y no queríamos que se nos recordase por ese primer disco. Creíamos que podíamos haber sacado mucho más jugo a esas canciones. Un punto importante que hay que destacar es que esa primeriza grabación del EP no ha sido aún incluída en ningún Cd. Las versiones de “Standard English” y “Brookside Riot Squad” que salen en nuestros cd’s fueron re-grabadas en 1979 o 1980 y eran muy superiores a la edición original. (n.d.e: Pues sería por eso que no entendía el motivo…). En teoría esa versión original del EP va a ser incluída pronto en un cd, ya que acabamos de remasterizarlo a partir del máster original. Por cierto, ¿Has escuchado la versión de “Brookside…” que hacen en su primer disco los Street Brats de Chicago? ¿Te gusta? Sí, la he escuchado y es un gran honor para nosotros que una canción nuestra pueda significar algo para un joven grupo americano después de 25 años de ser escrita. Cómo no me iba a gustar… ¡Es una gran canción! Jeje. Realmente no cambiaron ningún arreglo ni nada, pero es una versión bien ejecutada y muy enérgica. Aparte de vuestra influencia glam, creo que en algunas canciones teníais un sonido similar a algunos grupos de mod revival. ¿Escuchabais a algún grupo de esa onda? ¿Cuáles? ¿No tengo ni puta idea? No, no es una pregunta estúpida para nada. Me gustaban mucho esos grupos que sonaban como The Jam… The Tours, The Chords, The Circles, etc… Solía comprar discos de esos grupos, así que al absorber ese tipo de música es inevitable de que algo de eso se filtrase al proceso de composición. De hecho, a veces pienso que podríamos haber encajado, y tener éxito, si hubíesemos sido un grupo mod. Incluso decidimos ser un grupo mod durante un concierto, pero sólo uno de nosotros tenía traje, por lo que no triunfó mucho jaja. Los grupos de mod revival venían directamente del movimiento punk, igual que las bandas de power pop de la época. Para mí eran ramas del árbol punk rock. Era un estilo con el que los grupos podían mantener la energía y la agresividad del punk pero combinándolo con más melodía. En 1977 todos esos grupos habrían sido llamados new wave, pero en 1979 ya habían nacido todos esos sub-grupos que surgían del punk. Simplemente unos cuantos punks se vistieron con trajes, se compraron Lambrettas y el mod revival nació. The Jam habían estado tocando ese estilo de mod revival desde dos años antes, pero siempre fueron considerados como parte del movimiento punk. Es un poco complicado de contar… No sé, es que para mí, todo era lo mismo… punks con traje. No me importaba cómo se llamara ese movimiento mientras sonase rápido y fuerte y tuviese una buena melodía. Vosotros os reunisteis tras años en el dique seco, cosa que han ido haciendo muchos grupos en los últimos años ¿Por qué lo hicisteis? ¿Piensas que son honestas estas reuniones? ¿Crees que hay grupos que sólo vuelven por la pasta? A principios de los 80’s el punk estaba muerto en el Reino Unido, lo que causó que la mayoría de grupos se separasen o cambiasen de estilo. No tenía sentido seguir tocando para cada vez menos y menos público. Hoy en día la situación ha cambiado completamente, debido principalmente a la organización de grandes festivales dedicados al punk. Esto ha provocado la nostalgia de la gente sobre esa época y sus bandas, incluso aunque no la viviesen. Me parece perfecto que se reforme un grupo mientras haya un público dispuesto a escucharlo. Un acorde tocado por un guitarrista de 50 años suena exactamente igual que el mismo tocado por un chaval de 15 años. Así que no suele ser un problema para las viejas bandas tocar sus antiguos temas y replicar su propio sonido. Eso sí, obviamente la puesta en escena suele ser menos enérgica que la de un grupo que empieza. En cuanto al dinero: No hay suficiente pasta para vivir del punk-rock salvo para grupos muy grandes como Sex Pistols, Stranglers, Stiff Little Fingers, etc… ¿Cómo surgió vuestra participación en un recopilatorio de grupos con virtuosos de la guitarra llamado “Greatest Guitar Anthems” con grupos como Deep Purple, UFO, Thunder, Gary Moore y los demás? No me negarás que es un poco raro para un grupo punk meterse en un compilado así… Sencillamente uno de los tipos encargados de recopilar el disco para EMI Gold Records debería de gustarle “Goodbye My Love” tal y como la hacíamos y la usó para el recopila. Fue un honor de la ostia para nosotros aparecer en un disco con grupos míticos de la historia del rock. Hablando de héroes de la guitarra, es curioso que en una época estuvieseis al mismo tiempo en los “charts” Oi! de la revista Sounds mientras algunos dj’s de heavy metal pensaban que formabais parte de la movida del N.W.O.B.H.M. Una extraña situación ¿No? ¿A qué se debía esa confusión? Lo encontrábamos muy divertido y demuestra lo difícil que son de definir a veces los diversos géneros musicales. A mí, por ejemplo, me dejaron totalmente descolocados Motorhead cuando sacaron su primer single. Lo compré después de haberlo escuchado en 1977 en el programa de John Peel y me parecía un descubrimiento genial dentro del punk. Hasta que vi la portada del single y vi lo que me parecieron tres putos hippies, no me di cuenta de mi error. Si Lemmy se hubiese afeitado el bigote y se hubiese puesto el pelo de punta habría pasado por el perfecto cantante de punk. ¿Crees que hubieseis existido como grupo de no haber ocurrido la explosión punk? En realidad nosotros existimos como grupo desde unos meses antes de que surgiese toda la movida punk. Pero sí que es verdad que fue un elemento crucial porque nos dio una dirección y algo con lo que sentirnos diferentes. Nos gustaba sentirnos parte de un movimiento, en lugar de ser simplemente otra típica banda de rock metida en un garaje. ¡No tengo ni idea de que sería de nosotros si no hubiésemos cogido el tren del punk! Llegasteis a hacer una gira por el Reino Unido con grupos muy dispares musicalmente a vosotros como UK Subs y sobre todo Anti-Pasti. ¿Cómo surgió la cosa? ¿Cómo fue la relación con las bandas? ¿Qué tal acogida tuvisteis por parte de un público a priori un poco distinto al vuestro? Algunas noches la reacción del público fue fantástica, pero en general UK Subs y Anti-Pasti tenían unos seguidores más “hardcore” que nosotros y algunas noches fueron bastante jodidas con ellos. Por ejemplo, una noche en Birmingham me golpearon en la cara con una jarra de cerveza. Así que dejé el escenario, pero volví al escenario después de tener una discusión con el grupo en el camerino. Más que nada porque nos dimos cuenta de que si no tocábamos el set completo no nos pagarían las 50 libras que nos pagaban por concierto. Cosa que significaba que no tendríamos un duro para pagarnos el hotel o la gasolina para nuestro siguiente bolo. La realación con las otras dos bandas fue muy buena excepto en el primer concierto, donde tuvimos una fuerte discusión con los Anti-Pasti sobre quién debía tocar segundo. Pagamos 2.000 libras, que era todo el dinero que teníamos, al promotor de los UK Subs para que nos metiese en la gira. El trato era que seríamos los segundos en tocar, detrás de los Subs. Cuando llegamos a la sala Friar’s de Aylesbury para abrir la gira, los Anti-Pasti estaban muy cabreados. La movida es que el promotor les había dicho también a ellos que serían los segundos en tocar. De todas maneras, solucionamos los problemas y llegamos a hacernos amigos en el resto del “tour”. Para acabar de cerrar el círculo de vuestra intensa relación con el glam, a principios de los 80 haceís una Peel Session con Dale Griffin, de Mott the Hoople, a la batería. Y durante 1987 y 1988 Mark Coleridge, de la Glitter Band, se une a vuestro grupo… Con tanta conexión glam es raro que no acabaseis vistiendo con botas de plataforma y hombreras plateadas… La colaboración de Dale Griffin se debió a que él, en 1980, curraba como productor en la BBC y tuvimos la suerte de conocerle en la sesión que grabamos para el programa de Mike Read. Nos hicimos amigos suyos y también de Overend Watts de Mott the Hoople. De hecho, íbamos bastante a la casa que tenían en Londres. También nos produjeron algunas canciones para EMI en 1980, que fueron rechazadas y aún no se la causa. Esas grabaciones vieron la luz en nuestro cd “Innocent Bystanders” en el 2001. Bueno, a lo que íbamos. Dale me llamó una noche de febrero del 82 para preguntarme si queríamos grabar una Peel Session al día siguiente, ya que el grupo que debía grabar había cancelado la cita. Nuestro batería no podía acudir, así que le pregunté a Dale si le importaría tocarla él mismo. Él conocía a fondo nuestra música por lo que hizo una sesión fantástica habiendo ensayado sólo un par de minutos cada canción. Mark Coleridge había estado en el grupo punk de Liverpool Glass Torpedoes, antes de tocar a comienzos de los 80’s con Gary Glitter. En 1986 solíamos dar un concierto semanal en el “Firestation in Bootle” de Liverpool. Un día Mark nos vio y se quedó gratamente sorprendido por la versión que hacíamos de “Goodbye My Love” de la Glitter Band. Pero le gustó más aún que incluyésemos también en nuestro repertorio una versión de “Star Studded Sham” de Hello, su grupo favorito de la infancia. Además, le sorprendió esa elección porque realmente esa canción nunca había sido un hit en Inglaterra. Por entonces, estábamos teniendo algunos problemas con nuestro batería Pete Long, así que le preguntamos directamente a Mark cuanto tardaría en aprenderse nuestro repertorio. Nos contestó que estaba preparado para tocar con nosotros a la semana siguiente, así que echamos a Pete, y Mark obtuvo el trabajo. Durante esa época estábamos más metidos que nunca en el sonido del glam-rock y Mark era un batería perfecto para ese estilo. Tocaba ese estilo “tom-tom” a la perfección. En 1988 os embarcáis en una gira por Italia y por dos países extraños para girar (al menos para un grupo inglés) como Grecia y Turquía ¿Qué os llevó a hacer ese “tour”? ¿Qué tipo de público acudía a los bolos? En realidad el público estuvo formado en su mayoría por americanos, ya que giramos por bases militares yankees. Tocábamos 3 sesiones de 45 minutos cada noche. Fue un trabajo duro y los viajes entre las ciudades eran muy largos y cansinos, pero nos lo pasamos muy bien. En esos tiempos machacábamos mucho los ensayos, así que nuestra banda sonaba más potente y compacta que nunca. Además, los americanos resultaron ser un público genial. Lamentablemente, estábamos currando tanto que no teníamos nada de tiempo para escribir, preparar y grabar canciones nuevas. Llegó también un momento en el que nos interesaban más las tías que la música. Si escuchas nuestra canción “Girls all over the World”, de 1988, podrás entender lo único que teníamos en la cabeza por entonces. Y ahí estábamos nosotros, tocando para un público militar con el 95 % formado por hombres… ¡Era muy frustrante! Nuestro último concierto de esa gira fue en Estanbul, un martes por la noche. En cuanto acabamos el concierto, tiramos de cualquier manera el equipo y los instrumentos a la furgoneta y partimos hacia nuestro hogar. Queríamos estar de vuelta en casa antes de las 11 de la noche, que era cuando chapaba el pub donde solíamos beber. Así que nuestro guitarrista, Strang, y yo estuvimos alternándonos al volante 8 horas cada uno, con una enorme caja de sandwiches para no tener que parar nada más que para echar gasolina. Al final llegamos una hora antes del cierre del pub. 3 días después de conducir sin parar ¡Ese día la cerveza me supo mejor que en toda mi vida! Sé que cooperasteis en un single con el grupo Vicious Rumours bajo el nombre de Stiffs 85, pero no sé si se trata de la banda de Oi! o la de heavy metal que operaba bajo el mismo nombre… No, no fue con los Vicious Rumours que tocaban Oi! Era simplemente el nombre que usaba un amigo nuestro, un cantante llamado Bob Ramsey. Él había editado ya un single llamado “Rita”, con su grupo Vicious Rumours, para nuestro sello Dork Records, en 1984. Después el grupo se disolvió. Bob se quedó solo, pero quería grabar un single más, así que me preguntó si podía ayudarle co-escribiendo una canción con él. Así que compusimos un tema llamado “Look don’t Touch”. Como no encontró miembros para grabarlo nos propuso también que le echásemos una mano con la grabación. La canción fue editada en un single de 12 pulgadas en Dork Records, en 1985. De ahí lo de Stiffs 85. Como buen inglés supongo que te gustará el fútbol ¿Cuál es tu equipo del alma? ¿Qué opinas de la enorme cantidad de extranjeros presentes en los últimos años en la Premier? Amo el fútbol y mi equipo es el Blackburn Rovers, obviamente. La cantidad de jugadores foráneos en el fútbol inglés significa que los equipos no representan ya realmente el nombre de la ciduad a la que en teoría representan. Hubo un tiempo en el que animabas a tu club sabiendo que por lo menos unos cuantos de sus jugadores habían crecido en la ciudad y que por lo tanto tenían el orgullo de defender sus colores. Pero hoy en día parece que sólo importa el dinero, no el sentimiento. Ya no hay lealtad y además toda la invasión ha traído también las trampas en el juego… el tirarse fingiendo una falta, el agarrar al contrario de la camiseta, etc… todo esto está destruyendo el espíritu del juego. Los clubs británicos están más interesados en vender sus caras camisetas que en producir un fútbol que atraiga al hincha. Me parto de risa cuando, por ejemplo, el seleccionador inglés se queja de que no tiene un zurdo natural para jugar con criterio en la banda izquierda. Algunos de esos tipos ganan más pasta en un día que la que yo gano en un año ¿Y sólo pueden usar un pie? Creo que deberían cobrar la mitad del salario si no son capaces de chutar con los dos pies. Para ti el punk, es en realidad ¿Americano o británico? Británico. Los americanos no entendieron el punk hasta 20 años después. Aparte de los Ramones y Blondie ¿Qué tenían ellos en 1977? Patti Smith con una banda de hippies vejestorios con bigotes no era muy punk para mí… como tampoco lo eran los Talking Heads. Sus grupos no tenían la energía que tenían las bandas inglesas. En el Reino Unido la prensa musical siempre decía que el punk rock venía de bandas americanas como la Velvet Underground o los New York Dolls. Pero, personalmente, nunca he podido escuchar un puto disco entero de la Velvet y de los New York Dolls, por entonces sólo había escuchado una canción suya y me pareció una mierda. ¿Clash o Pistols? Pistols. ¿Te parece una buena idea mezclar punk y política? No quiero escuchar ni a los políticos hablar de política, así que todavía deseo menos tener que escucharla en la música. La música es entretenimiento, una vía de escape… No va a cambiar el puto mundo un grupo que se queja del estado de la política mundial pero que vende 200 copias de sus discos. La mayoría de gente ni siquiera escucha las letras. Hay muy pocos artistas y grupos que sean capaces de introducir un buen mesaje político en una canción de 3 minutos. El problema de la política en la música es que por cada tipo que está de acuerdo con tu opinión hay otros dos que quieren pegarte un puñetazo en la cara por ella. Pues ya que no quieres ni oír hablar de política te preguntaré por tu opinión acerca de la postura de Tony Blair y la guerra de Irak… No me fío de los políticos en general. No me gusta la mierda y el papel de un político es hablar sobre mierda. No sé que estaría pensando ese tío cuando decidió apoyar la guerra. Si era por las armas de destrucción masiva debería de haber declarado la guerra a casi todos los países del mundo. ¿Hay algún grupo actual que te haya sorprendido en los últimos tiempos? Me gusta mucha música actual. Es genial que el negocio musical vuelva a discurrir por el camino de la música independiente y las bandas de guitarras. Hay tantos grupos y tan distintos en el mundo ahora mismo que me es imposible destacar algún nombre. ¿Quieres añadir algo? Sí, quiero agradecerte el interés por nosotros y felicitarte por lo bien pensada que está la entrevista. ¡Parece obvio que has hecho una excelente investigación! He disfrutado contestándola y espero que sea suficiente con lo que te he contado.Mis mejores deseos.Phil Hendriks (Junio 2007)
Aprovechando la mini-gira que esta excelente, e infravalorada, banda hará de manera inminente por el estado, rescato una entrevista que les hice para el zine Do The Mutilation, un zine cuya versión en papel quedó frustrada por varias razones. Aunque podéis descargároslos pinchando en el título. La he tenido que divivir en dos partes porque excedía el espacio permitido en el blog. Contestada en junio de 2007 por Phil Hendriks, cantante y guitarrista del grupo.
Contadnos antes que nada si os apetece si tenéis nuevos proyectos en mente de grabaciones, giras o lo que sea… Ahora mismo estoy escribiendo un montón de canciones tanto para los Stiffs como para otros proyectos. También queremos grabar un nuevo álbum de los Stiffs este año y todos los miembros originales están entusiasmados con la idea. También acabamos de resucitar nuestro viejo sello Dork Records, con el que hemos editado un dvd de nuestro show de reunión en noviembre de 2005, con todos los componentes originales. Además tenemos programada una actuación en el festival “Antifest” que se celebra en agosto de 2007 en la República Checa. Os formasteis en la norteña población de Blackburn, que no era precisamente una plaza importante para el punk-rock. ¿Cómo os lo montabais para conseguir bolos? ¿Se os pasó por la cabeza alguna vez mudaros a Londres en busca del éxito como hicieron tantos otros? Nuestros primeros conciertos los dimos principalmente en centros juveniles, escuelas y locales cedidos por la Iglesia. Habían muy pocas bandas punk en Blackburn en 1977, así que enseguida conseguimos tener un montón de leales fans que nos veían como los representantes del punk de su zona. Era alucinante como funcionaba el boca a boca ya que al poco tiempo surgieron otras bandas como I.Q. Zero, The Cybermen, etc… así que solíamos organizar conciertos ya en pubs y en clubs donde solíamos tocar las mismas 2 o 3 bandas. Era una época muy emocionante. También estaba el movimiento llamado “Rock Against Racism” que estaba en auge por entonces. Ellos organizaron en 1978 un gran concierto en la sala de conciertos más famosa de Blackburn, llamada King George’s Hall, donde actuamos como cabezas de cartel. En ese show nos quedamos flipando viendo el mogollón de seguidores nuevos que teníamos y a partir de ese día fue mucho más fácil que nos contrataran para tocar en ciudades vecinas. También fue importante el estar metidos en la asociación de músicos de Burnley, una organización que había sido creada para ayudar a las bandas independientes locales a conseguir conciertos y tal. Gracias a esta conexión empezamos a tocar mucho más y ya con grupos conocidos como Not Sensibles, Fast Cars y otros grupos del noroeste. Y así, poco a poco, íbamos expandiendo nuestra área de influencia. Sí que estuvimos considerando la opción de largarnos a Londres cuando fichamos por EMI, pero nunca tuvimos suficiente pasta para hacer el cambio de residencia. De todas maneras íbamos a menudo a Londres. Si hubiésemos conseguido algún hit probablemente nos hubiésemos pirado a la capital, pero tampoco tuvimos nunca unas ganas imperiosas de hacerlo. Vuestro primer concierto fue en el mítico año 1977. ¿Qué influencias teníais por entonces? ¿Quizás una mezcla de glam-rock y de las primeras bandas punks de las que podíais conseguir material? Pues para que te hagas una idea de nuestras influencias, el set-list de nuestro primer concierto incluía versiones de Vibrators (“Wrecked on You", "Into the Future", "Keep it Clean"), The Saints (“This Perfect Day”), “Neat, Neat, Neat” de los Damned y un par de temas de los Pistols. En ese set-list ya teníamos también dos temas propios como “D.C.- RIP”. No había mucho glam-rock en nuestro primer repertorio… Introdujimos ese elemento más tarde, cuando mejoramos onstensiblemente el manejo de nuestros instrumentos. ¿Por qué decidisteis llamaros “The Stiffs” (n.d.e: Los Rígidos)? En la época estaba de moda ponerse esos nombres cortos y simples. Necesitábamos rápidamente un nombre para anunciar nuestro primer concierto y necesitábamos que se asociara rápidamente con el punk ¡También pensamos que debía ser un nombre un poco chorras! Quizás el sello Stiff Records inspiró nuestra decisión… la verdad es que no me acuerdo muy bien… simplemente nos pareció un buen nombre para un grupo punk. Sacasteis vuestro primer single en vuestro propio sello, Dork Records, que creo que todavía existe. ¿No había ningún sello interesado en vuestro material o fue una decisión D.I.Y. premeditada? ¿Os costó mucho aprender los tejemanejes del funcionamiento de un sello, la distribución, la fabricación, etc…? Creo también que llegasteis a pasar de mover todas las copias porque no os dejó muy satisfechos… Fue por motu propio el que editáramos el single en nuestro propio sello discográfico. Todo dios lo estaba haciendo por entonces y nos parecía más fácil y rápido hacer un disco autogestionado que mandar cintas a todas las compañías y sufrir la decepción de ser rechazados. Llegamos a ir a Manchester con nuestras maquetas para hablar con Rabid Records y TJM pero pasaron de nosotros. También mandé un k7 a Chrysalis y recibí una carta rechazándola, así que paré de enviar movidas. Otro grupo local, The Cybermen, acababan de publicar un EP ellos mismos. Así que seguimos su ejemplo e incluso usamos la misma fábrica que ellos, Aerco Productions. Mi viejo accedió a prestarnos algo de dinero para manufacturar el disco con la condición de que le devolviésemos hasta el último penique. Hicimos un diseño garrulo para el ep “Standard English” con un bolígrafo rojo y un papel arrancado de la agenda del colegio, mandamos el diseño y el máster a Aerco y esperamos a que nos llegasen los discos. Fue así de fácil. Poco después deambulábamos con una caja de singles debajo de nuestros brazos intentando venderlos a cualquiera que pudiese interesarle. ¡Me pareció increíble lo difícil que era vender un disco hasta a nuestros propios amigos! Todos pensaban que debíamos regalarles una copia gratis y venían con la típica excusa de “no tengo dinero encima ahora mismo” o “te pagaré la próxima vez que nos veamos”. Incluso algunos me decían -Si no me gusta ¿Me podríais devolver el dinero?. Normalmente esperas apoyo de la gente, pero parece ser que no es tan fácil la cosa… John Peel pinchó “Standard English” una sóla vez y dijo que era un “disco bastante decente”, comparándolo con “Charles” de los Skids. No queríamos estar en un grupo que grababa un disco “bastante decente”… queríamos grabar un disco que pateara culos y no sentíamos que ese disco hubiese pateado el culo de nadie. Tan pronto como vendimos suficientes copias como para saldar la deuda con mi padre, dejamos de venderlos y los abandonamos en casa de alguno. Me parece curioso que en 1979, cuando ya habíais conseguido tener una gran reputación en directo, no teníais la edad suficiente para beber alcohol en los bares ¿Hacíais trampas para poder echar unos tragos? En Inglaterra necesitas tener 18 tacos para poder privar y en 1979 teníamos una edad media de 17 añitos, pero siempre nos las apañamos para conseguir unas cervecillas. Los bares no eran demasiado estrictos con el tema. De todas maneras tampoco recuerdo que tuviésemos una gran ansiedad por beber con esa edad. John Peel dijo nada más y nada menos sobre vuestro segundo single “Inside Out/Kids on the Street” que era: “el mejor disco en toda la historia del universo” ¿Os quedaríais flipando de lo lindo, no? ¿Cual crees que fue el papel que jugó el viejo John en la historia de la música inglesa? John Peel era un tipo genial, sobre todo para todas las bandas de punk y new wave, ya que dio a todas una oportunidad. Era realmente un amante de la música y nos ayudó a conocer a docenas de bandas de las que no hubiésemos oído hablar nunca si no fuese por él. Habiendo dicho esto, también debo decir que pinchaba un pequeño porcentaje de mierda completamente inaudible. Una de las cosas buenas que tenía es que no estaba limitado a una “playlist” como la mayoría de deejays de la radio. Si a Peel le molaba un grupo, lo ponía. Y además todo el negocio musical lo escuchaba con atención. La mayoría de los demás deejays simplemente pinchaban lo que les decían que tenía que sonar. Tampoco es que tenga mucha dificultad poner buenos discos novedosos en la radio, pero es algo que se permiten muy pocos dj’s, que actúan como títeres. Realmente no podría decir nada malo de él porque nos ayudó muchísimo antes incluso de tener un contrato discográfico, sólo que cuando firmamos por EMI y no sé por qué razón, dejó de pinchar nuestros discos. De hecho EMI contactó con nosotros y nos ofreció un contrato como resultado directo de las veces que John Peel pinchó nuestras canciones. Su A&R, Chris Briggs, se puso en contacto con una tienda de música de Blackburn llamada Ames Records y le preguntó a la vendedora si sabía como contactar con nosotros. Éramos clientes habituales de Ames Records, así que nos llegó el mensaje en un plis plas. También me acuerdo de una ocasión en que John Peel me telefoneó para pedirme más copias del single “Inside Out” para pasárselos a otros dj’s de Radio 1. Le contesté que ya había mandado el single a TODOS los dj’s posibles. Pero me contestó que todos esos discos habían acabado en la papelera de la secretaria y que se aseguraría de dar en mano las copias a todos sus colegas de profesión. Mike Read, que pinchaba inmediatamente antes que John Peel en la parrilla de Radio 1, también solía pinchar a los grupos de punk y new wave más poperos. Nunca tuvo la misma libertad que John ni recibió tantos elogios como él pero también merece un gran respeto y siempre intentó ayudar a grupos como el nuestro. Me acuerdo de una vez que vi entrar a John en el programa de Mike Read, le dio una copia del “Inside Out” y le dijo con autoridad: -Qué tal Redie, ¡Pincha esto AHORA!-. Después de esto, Mike no paró de poner el disco e incluso grabamos una sesión para su programa. Creo que durante un tiempo tuvisteis que ensayar en el jardín del patio trasero de la casa de los padres de vuestro bajista ¿Que tal se lo tomaban los vecinos y su propia familia? Sí, él nos había prometido para entrar en el grupo que tenía facilidad para encontrarnos un sitio donde ensayar. Así que pensamos que sería un chico útil. Cuando le pasamos a buscar por primera vez nos comunicó que el sitio que había conseguido era el jardín de su casa. Enchufamos unos cuantos cables y nos pusimos a tocar encima de la hierba. Creo que habíamos tocado dos temas cuando apareció la madera por las quejas de los vecinos. Después de eso pasamos a ensayar en un pequeño cuartito en la empresa de refrigeración de mi padre. Para mí, desde vuestros comienzos sonabais más a rock clásico e incluso a glam que las demás bandas punk de la época. Las palmaditas, las melodías emotivas y melancólicas… ¿Era lo que queríais conseguir? ¿Puede ser estar la razón de que aun siendo un grupo genial con canciones redondas, paradójicamente por ser “demasiado buenos” os comierais mucho menos que otros grupos contemporáneos vuestros ?
Tus comentarios me hacen mucha ilusión y son muy halagadores. Y sí, estoy de acuerdo contigo en que musicalmente éramos menos simplistas que los demás grupos de nuestra era. Quizás como apuntas, esa sea la razón por la que seamos menos conocidos que otros grupos más limitados musicalmente. De hecho, se suele olvidar que muchos discos punk muy buenos no tuvieron gran éxito en las listas de ventas británicas. La mayoría de emisoras de radio del Reino Unido se negaban a pinchar punk. Incluso un disco genial de pop-punk como “Another Girl, Another Planet” de los Only Ones no fue radiado. Y ahora es considerado un clásico de la época. De todas maneras, en nuestros primeros días no nos lo currábamos tanto musicalmente. Pero a finales de 1977 y principios de 1978 nos dimos cuenta de que los grupos punk más exitosos eran los que tenían mejores canciones. Entonces mi manera de componer se volvió más melódica. De hecho tuvimos bastantes discusiones sobre si, incluso, estábamos volviéndonos demasiado melódicos. Cuando empezaron a sonar en las ondas nuestros temas, con “Inside Out” y “Kids on the Street”, parecía que habíamos logrado la fórmula perfecta de componer. Así que continué escribiendo canciones similares, creyendo erróneamente que esa era nuestra única oportunidad de conseguir algo grande. De todos modos estábamos muy felices por haber creado un sonido propio que nos hacía diferentes de las demás bandas. Yo creo que el principal problema que tuvimos para no ser más reconocidos fue que cuando editamos nuestras canciones más populares (allá por 1980-1981), el movimiento punk había cambiado mucho y se había vuelto más duro, con esas diversificaciones en el Oi!, el rollo Crass y tal… Y no encajábamos en ninguno de esos moldes. Muchos de los primeros punks se habían pasado al ska o a la música mod y tampoco encajábamos en ese club. Cuando en 1981 publicamos “Goodbye my Love” se había puesto de moda el rollo new romantic y las compañías dejaron de golpe de interesarse en los grupos de guitarras como el nuestro.
Siempre habéis tenido un fuerte componente glam en vuestra música. Cuéntanos un poco de dónde viene eso, por qué elegisteis versionear a la Glitter Band, etc… Yo era un fan de la Glitter Band, pero siempre había querido escuchar sus discos con más potencia. Sonaban flojos para mí… En 1976, un amigo mío me había llevado a ver en directo a la banda de rock progresivo Focus. El grupo telonero se llamaba Great British Invention y uno de los puntos álgidos de su show era cuando tocaban una versión de “Goodbye My Love” de la Glitter Band pero mucho más fuerte y rápida. Me encantó esa cover e inspirado por ese grupo, quería que grabásemos con nuestra banda “The Tears I Cried”, otro temazo de la Glitter Band. Tuvimos muchos problemas intentando que esa canción sonase potente sin perder su esencia, así que decidimos hacer “Goodbye…” y la empezamos a tocar en nuestros primeros conciertos. Cuando tuvimos suficientes temas propios dejamos de tocarla en directo... Más o menos un año y pico después, nuestro mánager llegó a un acuerdo con Stiff Records para que nos sacasen un single. Les había estado poniendo una maqueta antigua en la que salía versioneada la canción y para nuestra sorpresa nos propusieron grabarla. Es curioso que hoy en día sea nuestra grabación más recordada… ¿Qué otras bandas de glam-rock te gustaban? ¿Qué te parece la movida de Gary Glitter y la pedofilia y cuál es la opinión generalizada en UK sobre el asunto? Personalmente, era un gran fan de The Sweet, Mott The Hoople, Slade, The Arrows, Mud, Suzi Quatro, Hello, Glitter Band y muchos otros. Los discos de esos grupos eran normalmente simples, potentes y llenos de canciones de 3 minutos que iban subiendo progresivamente de intensidad hasta el éxtasis final. Fueron la banda sonora de los primeros años de mi adolescencia. Me gustaba mucho de esas bandas el hecho de que no se tomasen a ellas mismas demasiado en serio y siempre te lo pasabas bien con sus discos ya que desprendían diversión por los cuatro costados. De hecho todavía colecciono vinilos de glam. He tenido la gran suerte de trabajar con muchos de mis héroes del glam rock en los últimos años. Por ejemplo, grabé un tema con Overend Watts de Mott The Hoople para el disco “Mott The Hopple – Family Anthology”, que fue publicado hace un par de años en Angel Air Records. También he colaborado con Alan Merrill, cantante de los Arrows. Contribuí con partes de guitarra y con coros en unos cuantos cortes grabados especialmente para el recopilatorio de su grupo titulado “As, Bs and Rarities”, que sacó EMI a la venta en el 2004. (n.d.e: Ese disco es la ostia, un grupo de los más desconocidos pero más rockeros y con más calidad de la era glam). Es difícil de creer como Gary Glitter puede haber sido tan estúpido. Sus discos y sus conciertos me hicieron pasar momentos geniales cuando era un chaval y ha sido una mierda que haya destruido toda su carrera de una manera tan asquerosa. Más sobre glam jajajaja, que pesado soy… Radio 1 os describió después de que sacaseis vuestro single “Volume Control” como los “Slade de los 80’s” ¿Qué opinas de esa comparación? Por cierto, me parece que soy el único que ama los discos que sacaron los Slade en los ochenta, por ejemplo el APOTEÓSICO “Till Deaf do us Part” ¿Qué te parece a ti esa polémica etapa de los de Wolverhampton? Fue un orgullo del copón escuchar a un dj de la Radio 1 de la BBC como Paul Burnett describirnos de esa manera. Slade siempre fueron héroes para nosotros y era una banda insuperable en directo. Sobre la segunda parte… es divertido y curioso que me hayas preguntado eso, ya que acabo de estar escuchado las nuevas ediciones expandidas que se han editado de sus discos de los 80’s. Les pude ver en concierto un par de veces cuando estaban cosechando su segunda etapa exitosa, después de sacar el disco “Till Deaf us do Part”. Yo creo que intentaron acercarse al movimiento NWOBHM (New Wave Of British Heavy Metal) y eso les ayudó a ser grandes otra vez, además con un público joven y renovado. Todavía disfruto de esos discos, pero prefiero los Slade de los 70’s, cuando no tenían la presión de tener que sonar como otras bandas y gozaban de libertad para crear su propio sonido. De todos modos, si sólo conociese sus discos de los 80’s seguiría pensando que son un grupo genial. Creo que os pagaron por aparecer en algún programa de Granada TV pero que al final no se emitió ¿Cómo fue la cosa exactamente? Pues nos llamaron desde Granada TV y nos propusieron meter nuestra canción “Inside Out” de cabecera de un telefilm que iban a grabar con el mismo nombre. Tuvimos una reunión en Manchester donde nos explicaron la temática de la película y nos ofrecieron un pequeño papel en la misma. Todo sonaba fantástico, pero unos días después nos llamaron para decirnos que todo se había cancelado porque se habían pasado del presupuesto. Nos pagaron a cada uno 50 libras como indemnización por la anulación del proyecto. ¡Quizás seamos el único grupo al que se le ha pagado por no aparecer en la televisión!
Hasta la presente sólo he subido al blog algunos de mis singles, pero como hay muchos grupos, discos curiosos y grandes canciones que igual nunca llegaré a tener en su formato original pues no nos vamos a privar de disfrutarlas. Muchas de estas canciones las suelo ir poniendo en el canal de youtube con montajes muy simples, por si quereis echarles un vistazo. Los squad fueron un grupo de punk de conventry formados a mediados de 1977 y que dejaron para la posteridad dos singles y un tema en un recopilatorio de bandas de la ciudad.
Curiosamente han pasado a la historia por dos razones que no tienen directamente que ver con su música. Por ser su primer cantante terryhall, que dejaría la banda a principios del '78 para formar the specials, y aunque no grabó nada si que compuso algunas canciones del repertorio de la banda, entre ellas la cara-A del single, "red alert" (si os fijais con atención aparece su nombre en la galleta). La segunda razón tiene que ver con el tema de la cara-B, "£8-A-Week", que unos años más tarde versionarían the last resort, uno de los grupos puntales del movimiento oi!. Pero dejando estas anectodas creo que el single tiene en si entidad suficiente para ser uno de esos clásicos del lado más oscuro del punk. Fué publicado en diciembre de 1978 en su propio sello y con una tirada bastante limitada. Las criticas en su momento fueron buenas, llegando incluso a ser single de la semana en el melody maker.
. sobre el grupo teneis una pequeña biografía en punk77.co.uk; la portada del single la cogí de la página boredteenagers, y las canciones aparecen en el recopilatorio "punk rock rarities. vol.2" 1997. anagram [CD PUNK 83]. Si os gusta el single esta en mediafire.
Después de publicarles zonophone (el subsello punk de EMI) el single 'volumen control' en noviembre de 1980, y habiéndoles reeditado previamente su single "inside out" (en mayo), el sello deja de tener interés en la banda trás no conseguir el éxito que se esperaba y termina por desligarse de ellos, centrándose en sus otras bandas: angelic upstarts, barracudas y cockney rejects, que estaban teniendo más repercusión.
En enero del año siguiente fichan por stiff records. Parece ser que en la maqueta que escuchan los directivos de la discográfica estaba "goodbye my love" (versión del tema de 1975 de la glitter band), y deciden que ese es el tema que quieren publicar.
Lo explicaba phil hendriks (guitarrista, cantante y principal compositor de los stiffs) en el 'zine do the mutilation: "Yo era un fan de la glitter band, pero siempre había querido escuchar sus discos con más potencia. Sonaban flojos para mi…En 1976, un amigo mío me había llevado a ver en directo a la banda de rock progresivo focus. El grupo telonero se llamaba great british invention y uno de los puntos álgidos de su show era cuando tocaban una versión de “goodbye my love” de la glitter band pero mucho más fuerte y rápida. Me encantó esa cover e inspirado por ese grupo, quería que grabásemos con nuestra banda “the tears I cried”, otro temazo de la glitter band. Tuvimos muchos problemas intentando que esa canción sonase potente sin perder su esencia, así que decidimos hacer “goodbye…”y la empezamos a tocar en nuestros primeros conciertos. Cuando tuvimos suficientes temas propios dejamos de tocarla en directo. Más o menos un año y pico después, nuestro mánager llegó a un acuerdo con stiff records para que nossacasen un single. Les había estado poniendo una maqueta antigua en la que salía versioneada la canción y para nuestra sorpresa nos propusieron grabarla. Es curioso que hoy en día sea nuestra grabación más recordada…"
Así que esta será la cara-A, del single, que será publicado en febrero de 1981. Para la cara-B repescan un tema de los grabados en los estudios de EMI en agosto de 1980, "magic roundabout", que queda bastante oscurecido por el principal. Me resulta curioso porque en el single anterior tambien las canciones son de dos sesiones totalmente diferentes.
Stiff records se vuelca en la promoción del single (publicándose en bastantes paises como podéis ver las diferentes galletas que salen en el montaje de la canción para youtube) e inician una gira acompañando a los uk subs, pero las ventas son malas y terminan por dejar la compañia. No volverán al estudio hasta 1985, y lo harán de nuevo auto-editándose a través de su propio sello, dork records.
pd.- como extra aqui está el tema interpretado por la glitter band, y las canciones estan en mediafire.
La banda de Power-pop/Punk The Stiffs se formó en Blackburn en 1977, autoeditaron dos singles – “Standard English” y “Inside Out” – en su sello Dork Records en 1979. Posteriormente la banda grabó el single “Volume Control” para EMI Records en 1980, antes de fichar por el sello de culto STIFF Records en 1981, para quienes grabaron el single “Goodbye My Love”, que se convirtió en uno de los singles clásicos del Power-pop (este fue el único single editado en España, bajo el título de “Adios Mi Amor”). The Stiffs continuaron tocando y grabando con diferentes formaciones hasta 1988, cuando el grupo se disolvió.
En 1999, The Stiffs volvieron con los cuatro miembros originales – Phil Hendriks (Voz principal y Guitarra); Ian “Strang” Barnes (Guitarra y Coros), Big John McVittie (Bajo y Coros) & Tommy O’Kane (Batería). Desde entonces, los lanzamientos de la banda han incluido el CD retrospectivo “The Punk Collection” en Captain Oi! Records, “Innocent Bystanders” en EMI Records, y el album en directo “Volume Control – Live” en Sanctuary Records, así como el DVD en directo “Let’s Activate”, editado en 2006. En la última década, la banda ha actuado en grandes festivales de Punk/Powerpop en Reino Unido y República Checa, y realizó una exitosa gira por Japón. Ahora, The Stiffs están deseando tocar por primera vez en España.
Todo empieza más o menos a principios de 1979 cuando a los hermanos Ley (Peter y Phil), todavía en la escuela, se les mete en la cabeza eso de formar un grupo después de que un compañero de clase de familia, pudiente él, les preste un bajo y una guitarra eléctrica. Pronto Peter se decanta por la guitarra y Phil por el bajo, y así siguen hasta el día de hoy. El caso es que aunque tuvieran a mano los instrumentos no tenían pasta para pillarse un ampli, así que Peter tenía que enchufar la guitarra a un vieja grabadora que conseguía emular más o menos la distorsión de un amplificador. El problema es que eso sólo se conseguía pulsando el “rec” (para los más jóvenes: el botón que activaba la grabación en una cadena de música, una grabadora, un reproductor de vídeo, etc…) y como la cinta sólo duraba 30 minutos tenía que estar sacándola y dándole la vuelta cada 15 minutos. Phil también tuvo que utilizar su ingenio para lograr extraer algo de ruido de su bajo, en su caso enchufándolo a los altavoces de una televisión que había “apañado” su hermano mayor. Lógicamente el sonido era una mierda, pero ya era algo… Con unos cuantos colegas del cole configuran su primera formación: A la voz un teddy boy, a la batería un fanático de los Stones y como segundo guitarrista un fan de Queen. Los hermanitos no apreciaban demasiado a Freddie Mercury & co., pero como el chaval tenía un ampli ya les venía bien. Es entonces cuando deciden llamar a su primer grupo EMBRYO, simplemente porque se había mencionado la palabra (en castellano embrión) en clase de biología y les había hecho gracia. Debutan en una “discoteca escolar” y en ese tipo de sitios y en algún que otro pub se tiran tocando año y medio, con un repertorio basado en un puñado de canciones propias y algunas versiones de Mott The Hoople, The Who, Sex Pistols, etc… Hasta que los hermanos Ley deciden buscar savia nueva porque no les convence nada su actual alineación, así que ponen un mensaje en el Melody Maker y al reclamo acuden Simon Hart y Steve Brewer, cantante y batería respectivamente. Así se estableció la formación que duraría, con diferentes nombres, hasta 1988. Pronto graban una maqueta con 3 temas propios, de los que se incluiría uno (“Confusion”) años más tarde -1987- en el recopilatorio “The Sound Of Oi!”, editado por Link Records. Aunque cambiaron el nombre de la banda para la ocasión por el de Van Del & The Hooligans. La verdad es que la cancioncilla no es la bomba pero suena mejor que bastantes de los grupos Oi! “de verdad” que salen en dicho compilado. Es muy sencilla, pero esas palmaditas en el estribillo y el sonido cacharrero hace que gane enteros.
Inmediatamente se labran una gran reputación como banda de directo, aunque sólo tocaron por Londres y alrededores. En un breve lapso de tiempo (en 1980) sale a la calle su primer y único single, editado en su propio sello: Rampant Records. Para ayudar a la promoción del mismo secuestraron al DJ de Radio 1 Mike Read. Resulta que su táctica fue disfrazarse de cacos de tebeo, con gorros negros de pescador y camisetas a rayas ¡Como en Zipi y Zape! Así de ridículos esperaron en el edificio de dicha emisora de radio hasta que vieron llegar al afamado DJ, que se disponía a dar comienzo a su programa vespertino. Pero en cuanto le vieron se abalanzaron sobre él. El problema es que el tipo era más grande de lo que pensaban, por lo que descartaron una posible lucha a muerte. Otro contratiempo era que varios seguratas hacían guardia fuera y dentro del edificio, con lo que con un sólo grito de auxilio habrían sido reducidos como guiñapos. Pero tuvieron suerte de que el DJ se percatase rápidamente, gracias a sus penosos atuendos, de que no eran precisamente de un comando del IRA y les siguió el juego. Aún así los muchachos se lo tomaron en serio, introduciéndole en la parte de atrás de una furgoneta y llevándolo a un garaje abandonado de Camden. Allí le obligaron a ver un vídeo casero que habrían grabado ellos mismos de Embryo tocando las canciones del single. Después volvieron con él a la radio, donde pinchó el 7” en varias ocasiones y habló en antena sobre su secuestro en varias ocasiones, se quedó flipando el tío con el entusiasmo de los chavales… El problema es que pese a esta excéntrica labor promocional la poca distribución hizo que fuese tarea casi imposible comprar una copia del disco. Volviendo al single En la cara A del single estaba “I’m Different”, con la típica letra de adolescente diferente a la masa incomprendido por la familia, el entorno y tal. Musicalmente era un prefacio de lo que sería años más tarde el sonido reconocible de Guitar Gangsters: medio tiempo, voz fina y melodiosa, estribillo pegadizo, sucesiones de acordes emotivos… La canción de la cara B “You Know He Did” sonaba bastante más 77era (en gran parte gracias al ritmo de la batería) y simple, pero no desentonaba mucho con la otra en cuanto a melodicidad. Incluso le metieron un punteo sencillito por ahí, cosa que se llevaba poco o nada por entonces.
A mediados de 1981 cambian su nombre por el de JUMP SQUAD al considerar que el anterior era una puta mierda y que con su antigua denominación nadie les tomaría en serio. Aunque no creo que Jump Squad sea tampoco el colmo de la contundencia y la seriedad, pero bueno… También estaban hartos de lucir en vivo unos pantalones de pana rojos bastante lamentables que se pillaron al montar el grupo, así que aprovecharon la coyuntura para cambiarlos por unos negros más dandies. Si con Embryo ya se habían ganado un respeto en cuanto al nivel de sus directos, con Jump Squad lograron la total admiración del público en ese aspecto, porque parece ser que sus conciertos eran apoteósicos. Éstos incluían discursos de Winston Churchill como intros de las canciones, pirotecnia, efectos de sonido bélicos, baquetas que ardían en llamas y hasta el lanzamiento de pequeñas bombas caseras. El punto álgido, y estrambótico, de su carrera fue un pequeño tour (el país tampoco da para más) por Malta, supongo que por su influencia británica al pertenecer al Reino Unido hasta 1964 y funcionar prácticamente como un protectorado suyo hasta 10 años después. La gira fue mucho más exitosa de lo esperado, aunque su último concierto -ofrecido en una universidad- fue un poco caótico porque debido a sus trucos escénicos se incendió la batería y casi se achicharran todos los presentes al estar a punto de extenderse el fuego. El incidente salió en todos los periódicos locales al día siguiente. Al volver de la pequeña isla parece que el prestigio granjeado con sus bolos dio sus frutos porque el sello 101 Records les ofreció un contrato para grabar un single, que sería publicado a finales de 1981. Este plástico lo promocionaron como siempre lo habían hecho, de una manera totalmente DIY y espontánea. Solían ponerse a tocar con todo su equipo conectado a un generador en la primera esquina que encontraran en cualquier calle. La cosa iba bien hasta que unos maderos se los llevaron al juzgado de Tottenham por obstrucción del espacio público. La consiguiente denuncia acabó con una gran multa impuesta por el juzgado de Bow Street, pese a la encendida defensa de su abogado de oficio. El single estaba conformado por “Lord Of The Dance” en la primera cara y “Debt” en la otra. La primera era una versión punkrockizada de un himno tradicional cristiano bastante polémico por ser “antisemita” según algunos sectores. De todas formas ellos cambiaron la letra, aunque no sé si es una adaptación propia o un texto modificado ya anteriormente por el pueblo, porque es una canción de la que he escuchado algunos fragmentos incluidos en varias canciones de bandas punk Oi! inglesas (por ejemplo The Business), sobre todo en temas futboleros. Aunque la letra fue “re-re-adaptada” a temática ya totalmente balompédica en un ep que sacaron con motivo de la Eurocopa del 2000 celebrada en Bélgica y Holanda. La verdad es que con mi pobre capacidad para pillar de oídas el inglés no puedo saber más sobre la letra. La canción de la cara B la verdad es que sin ser una hez tampoco es que sea una joya. Es un poco rarilla y oscura… con un toque post-punk/new wave que no me gusta demasiado, aunque haya algún pasaje ligeramente “clashero” por ahí.
*El ep antes mencionado celebrando la participación de la selección pross en la Eurocopa tuvo una versión en vinilo con 3 temas: una versión re-grabada del “Lord of the Dance”, extraída del lp del 2000 “Road to Reality”, una adaptación bastante curiosa -con final muy rockero- de la canción principal de la banda sonora de la mítica peli “La Gran Evasión” (también bastante coreada en los estadios británicos) y “Match of the Day”, la única canción compuesta por ellos de dicho ep, grabada originalmente para el álbum “Skweeler!” (1996). La letra es bastante nostálgica y emotiva, relatando las sensaciones que sentían de chavalines cuando jugando a fútbol en la calle con porterías improvisadas con jerseys o troncos de árbol imaginaban que anotaban el gol decisivo que daría la gloria a la selección de sus amores. En la versión en cd (la que yo tengo y se puede escuchar aquí) se añadió además la antes nombrada revisión “Euro 2000 Mix” de “Lord of the Dance” con un texto (y un ambiente) ya plenamente futbolero.*
Como era ya tradición en ellos cambiaron 2 o 3 años después otra vez su nombre, aunque en esta ocasión además pegaron un giro musical. Su nueva denominación fue THE UNTOUCHABLES y su nuevo estilo algo así como mod revival orientado más hacia el soul y el R’n’B que hacia la vertiente más punki del género. Ayudó a su credibilidad en esta mutación la incorporación de una sección de vientos que incluía al prestigioso trombonista Ashley Slater, músico profesional que entre otras cosas formó el importante combo llamado Freak Power, en el que estaba el archiconocido Fatboy Slim. El cambio de piel se debió a que por entonces cualquier cosa remotamente relacionada con la palabra punk provocaba urticaria y aversión entre los promotores, la prensa musical o los sellos. Fundamentalmente porque había pasado su auge y potencial comercial y en parte también por la fama violenta del reducto que seguía fiel a dicho sonido. Así que se sumergen en la extensa colección de Stax, Kent y Motown de Steve y emprenden su nueva aventura. Su puesta de largo se produce teloneando al exitoso grupo escocés The Commotions. Poco después cuelan una canción en un recopilatorio local (“Not Waving But Drowning”). No he conseguido escucharla pero por lo que he leído sonaba bastante a unos primerizos Rolling Stones. Tras varios conciertos espectaculares que solían terminar con una exhibición de cheerleaders entran a grabar un par de temas, que plasmaron en un single financiado por ellos mismos. “Protect Your Love” era una pieza pop que podría recordar a algún hit de los Housemartins pero con algún guitarrazo suelto y más deje soulero. Aunque mucho más poso soul mostraba “Sister Salvation”. Dos buenos temas aunque quizás con una producción demasiado parca y una voz excesivamente blanca para ese estilo.
Pero la maldición del nombre continuaría ya que justo la afamada disquera Stiff Records anuncia entonces que ha fichado a The Untouchables, pero no a ellos sino a los de Los Angeles. La enorme cantidad de pasta que se gasta Stiff en la promoción de los americanos y el agravante de que practicasen un rollo parecido al de los londinenses (aunque sumando grandes dosis de ska) mina su moral, aunque no ceden hasta que la antaño independiente y ahora multinacional Stiff Records les amenaza con tomar acciones legales por la propiedad del nombre. Como ven que no tienen demasiadas posibilidades de salir airosos toman la tajante decisión de “rebautizarse” una vez más. Así en 1985 son ya UNDER THE GUN. Por supuesto nada que ver con otros Under The Gun neoyorkinos de finales de los 90 que sacaron dos álbums producidos por leyendas del hardcore-punk como Dave Smalley y Roger Miret respectivamente. La verdad es que jamás he tenido la ocasión de pegarles una escucha. Lo poco que sé es que continuaron tocando un estilo parecido y sin salir apenas del circuito londinense hasta 1987, año en el que dieron por concluida esta aventura cuando Simon se levantó un día y decidió que estaba harto del mundillo musical, esfumándose por completo del panorama después de una década haciendo el cabra al micro. Quizás el momento más álgido se produjo cuando telonearon a los Dogs D’Amour, grupo del que mangué un cd de la biblioteca de Tarragona de chavalín jeje. También les dio tiempo a publicar 2 singles: El primero con “Get Ready” y “My Love Is A River” fue editado por Sierra Records a través de su subsello Wizz en 1986. Ese mismo año sale una edición 12” que incluyó las dos canciones del single de The Untouchables en la cara B. Y el segundo encabezado por “Run & Hide” y completado por “Only You And I Understand” que salió como segunda referencia de su propio sello (Rampant). Sé que grabaron algunos videos promocionales caseros pero no he encontrado ninguno en youtube.
En 1987 los miembros restantes (los que luego serían Guitar Gangsters), para ganarse unas pelas y matar el tiempo libre, hacen de banda de acompañamiento de un grupo de chicas llamado Angel Angel, componiendo también gran parte de su LP “It’s Hot”.
Pero los hermanos Pete y Phil sienten cada vez más el gusanillo de retornar a sus raíces punkrockers y deciden volver a las andadas, esta vez ya bajo el estiloso nombre de GUITAR GANGSTERS. Así que reclutan al batería Micky Fairbairn (miembro de The Business, entre otros) con el que graban 2 canciones destinadas a un recopilatorio proyectado por la legendaria disquera Link (también con gente de The Business al timón) titulado “Underground Rockers”, que reunió a lo más granado del punk-rock melódico de la época (fue editado en 1989). La relación de GG con The Business siempre ha sido muy estrecha y se remonta a cuando compartieron escenario (ellos siendo Embryo) con The Blackout, banda pre-Business en la que tocaban Mark Brennan y Steve Whale. Casi todas las bandas participantes iban en una onda bastante similar a la de GG… para muestra un botón: los geniales The Crack, Mega City Four (que pegaron bastante fuerte con su gran disco “Tranzophobia”), The Sect (grupo injustamente olvidado) o los grandes The Magnificient, grupo surgido de las cenizas de la primera banda punk Oi! holandesa, The Squats. Como curiosidad mencionar que el segundo volumen de dicho compilado contó con la participación de Manic Street Preachers antes de convertirse en rockstars. Las 2 canciones que aportó el grupo eran “Everybody Wants to Be My Friend” y “That’s When the Razor Cuts”, quizás su canción más emblemática. Ambas se icnluyeron posteriormente, aunque regrabadas, en su primer LP, el excelente “Prohibition”, publicado en 1991 por la misma Link Records y con 11 joyas musicales en su haber. Parece que dicho material gustó bastante, así que los hermanos se animaron a seguir en la brecha. El problema es que Fairbairn no puede seguir a las baquetas, así que organizan una audición, en la que finalmente eligen para el puesto a Spencer Hollman, ex-miembro de la banda Angel Witch. Poco tenía que ver este grupo con el estilo de GG. Formado en 1977 de los restos del grupo Lucifer formaron parte del boom del heavy metal británico (más conocido como NWOBHM) y los expertos en dicho “movimiento” considera su álbum homónimo de 1984 uno de los mejores discos de aquella corriente. Quizás por esa diferencia de gustos o por pertenecer a una escena tan diferente Spencer sólo llega a grabar “Prohibition”, antes de volver a su curro de taxista. Poco después se fue a Estados Unidos a buscar fortuna como músico en diferentes bandas y ha formado parte de algunas de las “re-formaciones” de Angel Witch. Ante el problema de la falta de continuidad de sus baterías recurren a su viejo compañero de andanzas Steve Brewer, con el que vuelven a rememorar viejos tiempos en el escenario. Gracias al recopilatorio “Undergound Rockers”, nada más y nada menos que Jake Burns (famoso líder de Stiff Little Fingers) se fija en ellos y les propone que toquen como teloneros de SLF en su gira de reunión (una de tantas jeje) por el Reino Unido, 10 fechas en total. Por supuesto aceptan y la cosa les va bastante bien, hasta el punto de que Jake les felicita por ser una de las escasísimas bandas en abrir para ellos que no ha sido abucheada ni se la ha masacrado a botellazos. Con el grupo ya consolidado, su segundo largo “Money With Menaces” ve la luz en 1991, editado por Vice Records, sello del que desconozco todo. Otros 11 cortes llenos de clase, melodía y fuerza, marcando claramente la línea del estilo que han seguido practicando hasta el día de hoy; un sonido marcado por grupos que ellos mismo consideran que les han influenciado a tope como son Eddie & the Hot Rods, Slade, The Clash, Small Faces, Social Distortion, The Jam, Buzzcocks, SLF, The Who, Ruts, Generation X, Carpettes, Blondie, etc… Creo que todas las bandas mencionadas se notan de una u otra manera claramente. Una vez se autodefinieron como: “el punk pop perfecto. Una mezcla de Shangri-Las + Ramones + The Saints + The Boys”. Tienen que transcurrir 4 años para que las tiendas de discos acojan otro LP del grupo. Ese disco se tituló “Power Chords for England” y lo editó el clásico e importantísimo sello punk Anagram. Siendo un buen disco (no tienen ninguno malo) se vio bastante lastrado por un sonido muy flojo. Es poco después de que salga a la calle este álbum cuando GG se lanzan a tocar por la vieja Europa, cosa muy importante en el devenir de su carrera ya que durante muchos años lo tuvieron complicadísimo para conseguir un bolo en su propia tierra. Aunque sus primeras incursiones en tierra continental son abriendo para formaciones de la talla de Vibrators, Lurkers o 999 eso les sirve para darse a conocere y labrarse una buena reputación. Así que pronto retornan en solitario, tocando habitualmente para una media de unos 200 asistentes. Paradójicamente los pocos bolos que ofrecían por su tierra natal se solían saldar con 30 o 40 personas en el público. Aunque la cosa por esos lares fue mejorando poco a poco han seguido basando su carrera principalmente en girar por el extranjero, habiendo estado presentes nada más y nada menos que en 19 países, todos europeos salvo Brasil y Estados Unidos, en donde realizaron una mini-gira por la costa oeste invitados por los Generators (grandísima banda en sus comienzos que para mi gusto ha tomado en sus últimos discos una dirección algo “extraña”). De todas formas donde tienen una base más sólida de seguidores es en Alemania y otros países de Centroeuropa y Europa del Este, como Polonia o la República Checa. Así que no es de extrañar que en 1999 saliese a la venta el disco en directo “Made in England - Live in Europe”, grabado en conciertos de Alemania y Polonia. Y ahí siguen en la brecha… sin ir más lejos en el momento de escribir estas líneas están actuando por tierras germanas. Poco después de su LP en Anagram recuperan el antiguo sello (debido en parte a que salieron bastante quemados de Anagram) que se sacaron de la manga de chavalines -Rampant Records- y se auto-editan un ep de 3 canciones titulado “She’s Got a Gun”. No he podido catarlo pero creo que se incluyó íntegramente en su “best of” titulado “Razor Cuts”, editado en cd por Captain Oi! y el cual creo que es una buena manera de iniciarse para el que no los conozca demasiado. En 1996 sale a la calle “Skweeler!”, también editado en plan DIY con Rampant. Un grandísimo LP, aunque con una portada fea de cojones, al menos para mí gusto. De hecho creo que quizás su gusto para el “artwork” de sus discos sea el punto más débil de GG, porque salvo la cubierta del “Another Day in Pleasantville” las demás me parecen francamente mediocres o directamente pésimas. Es en este álbum donde icluyen su primera versión (al menos con GG), tónica que seguirían hasta su último disco, en el cual todo son composiciones propias. La canción elegida en esta ocasión fue “Mother’s Little Helper” de los Rolling Stones. Un tema muy célebre publicado por sus Satánicas Majestades en 1966 y cuya letra ironizaba sobre lo drogadas que empezaban a estar las amas de casa de la nación merced a los tranquilizantes recetados por sus médicos de cabecera.
Poco antes de grabarse “Skweeler!” Steve Brewer decide tomarse un respiro de la banda para dedicarse a su familia y poder disfrutar de algo de tiempo libre. Así que las tomas de batería son grabadas por Gianfranco Scalia, procedente de bandas como Roadholders o Big Boy Tomato. Creo recordar que de este grupo se regaló un single hace años junto al periódico Skinhead Times, editado por el skin escocés George Marshall, autor también del mítico y didáctico (para muchos de nosotros) “Spirit of 69 - A Skinhead Bible”. También creo que fue el responsable del viejo skinzine Zoot y el más moderno Pulped, que era prácticamente una revista de lo currado que estaba. Aunque el tipo de procedencia italiana Con Gianfranco entran al estudio para contribuir con 5 nuevos pepinazos al tercer volumen de la serie de compilados “The British Punk Invasion”, la cual llegó a las seis entregas. Compartieron dicho cd con otras 4 bandas británicas bastante desconocidas, siendo quizás la más popular (dentro de lo que cabe) Red Flag 77. Esta serie de recopilatorios fue editada por el sello alemán High Society. Cabe destacar que esta compañía editó discos absolutamente increíbles e infravalorados a bandas como Stiletto Boys, Stimpy, Gee-Strings, The Norma Jeans, Bam-Bams, etc… casi todas ellas de punk-pop en su vertiente más británica y clásica. Aquí podéis escuchar las pistas que aportaron ellos:
El reconocimiento que ha conseguido el grupo con los años (sobre todo en la escena streetpunk) provoca que Captain Oi! re-edite en 1998 sus dos primeros discos en un solo cd y que les fiche. Así que todos los álbumes salvo el último -en el que se mudaron a un sello alemán -han sido editados por la empresa de Mark Brennan (con la inestimable ayuda del bueno de Watford Jon). Con un Steve ya “desestressado” del grupo, retoma su puesto detrás de los tambores. 3 años componiendo nuevo material se plasman en el año 2000 en su nuevo LP “Road to Reality”, para bastante gente su mejor disco, no para mí, aunque obviamente me agrade bastante. Otro excelente disco aparece en las estanterías de las tiendas en el 2002. Se trata de “Another Day in Pleasantville”, con 16 temillas (su larga duración más extenso de su carrera). Esta vez meten dos versiones: “Bad to the Bone”, incluida en el disco homónimo de George Thorogood & the Destroyers de 1982. Un gran grupo el liderado por el legendario rockero de Delaware. Esta canción es bastante conocida por un vídeo-clip bastante emitido durante los ochenta por la tele y sobre todo por sonar en la escena inicial de Terminator 2 en la que el tiparraco de Arnold aparece ahí to macarra embutido en cuero negro. Siendo honesto, el toque salvaje y pendenciero de la original se desvanece con la excesiva edulcoración con la que la tratan GG, pero bueno… juzgad por vosotros mismos. La otra cover grabada es “Moose on the Loose” de la longeva banda punk Oi! también de London, los jodidos Vicious Rumours, fundados en 1979. Este grupo, recientemente reformado y con nuevo disco en la calle, siempre me ha gustado de la ostia y además tenían un toque cachondo que les hacía especiales pero la canción que escogieron GG para “homenajearles” no creo que esté ni entre sus 10 mejores. No sé porque eligieron esa… intuyo que es alguna broma entre ellos o algo similar, porque es un poco extraño que versioneen a un grupo de su propia ciudad, más o menos de su edad, de punk (no por nada, sino porque es la única vez que lo han hecho) y además GG acortan el título a simplemente “Moose” en su disco. He aquí la versión original y la versión de nuestros protagonistas por si queréis compararlas. También pongo la de George Thorogood.
2004 es el año de su nuevo lanzamiento, el cojonudo “Let’em Have it”. Las pocas veces que he leído algo sobre Guitar Gangsters en fanzines o internet este álbum no parece demasiado valorado. En cambio a mí es el que más me gusta junto a sus 2 primeros discos, y eso que me flipan todos! No sé, creo que es el que mejor sonido atesora y el que luce composiciones más redondas. Pero vamos… sé que soy el único en pensarlo jaja. La primera versión que cae esta vez es “Can’t Take My Eyes Off You” que les queda muy curiosa. Es una canción famosísima que popularizó por primera vez el señor Frankie Valli en 1967, aunque quizás el que dio le dio el espaldarazo definitivo fue Frank Sinatra, aunque ha sido versioneada por mogollón de grupos y artistas de renombre internacional. Y la otra es una adaptación de otra conocida pieza (al menos para los amantes de los sonidos jamaicanos) titulada “Money in my Pocket”, grabada por el kingstoniano Dennis Brown en 1972 con el legendario Joe Gibbs a la producción.
Y 5 años tienen que pasar para que en 2009 vea la luz el nuevo trabajo de los gangsters de las guitarricas. No sé los motivos de su deserción de Captain Oi! pero el disco es publicado en vinilo y cd por el nuevo sello alemán Rilrec, que parece se está moviendo bastante y sacando buen material últimamente. En mi humilde opinión su colección de canciones menos lograda de sus últimos años. Tiene grandes canciones que siguen en su línea de siempre, pero no sé… no me acaba de enganchar. Una de las razones que se me ocurre es que la producción quizás es demasiado cargante y que prácticamente todos los temas tienen el mismo tempo, bastante lento. Nunca han sido Minor Threat precisamente, pero creo que es su disco más “apalancao” de todos. Pero bueno, tampoco he podido escucharlo demasiado, así que posiblemente ande errado. Hace poco Giancarlo ha vuelto a sustituir a Steve en la batería por razones que desconozco.
